Странно ощущение не покидало Арамила: он уверенно шел по коридорам, свернул к лестнице, словно знал дорогу, но при этом совершенно не помнил, чтобы ходил здесь прежде. Это немного раздражало, но не более: наставник знал, что нужно сделать, и не обращал внимания на досадные мелочи.
Его не отпускала досада. Верховный жрец, могущественнейший из магов Эндроса и всех Обозримых земель, вдруг показался ему обычным перепуганным стариком. Нет, столь слабый человек не был достоин занимать место первого среди равных! Как жаль, что он все еще крепок… Впрочем, от Верховного жреца требуют безупречности во всем; любая ошибка с его стороны подрывает доверие собратьев. Если же ошибка будет крупной, то она вполне способна приблизить момент конца. Арамил задумчиво потер подбородок. Крупная ошибка… Здесь было о чем подумать.
Возле одной из комнат на четвертом этаже Храмовой башни Арамил остановился и, не утруждая себя стуком, толкнул дверь. Комната, куда он попал, освещалась крохотной лучиной. На кровати под несколькими одеялами лежал человек – и это при той духоте, что стояла внутри!
– Старший жрец Нармаил? – спросил наставник.
– Как официально, – ответил старческий голос.
Арамил напряг глаза и увидел того, кто был ему нужен – высохшее лицо и на удивление ясные глаза, свидетельство недюжинного ума.
– Кто ты? – спросил старик.
Наставник удивился: он был уверен, что этот человек должен знать его.
– Это я, твой ученик. Ты не узнал меня в темноте? – сказал он на всякий случай.
– Ложь! – прохрипел старик, зарываясь глубже в одеяла. – У моего ученика не было такого безмозглого взгляда. Мой ученик всюду совал свой нос и спорил по любому пустяку… А ты – раб. Не понимаешь этого?
Арамил решил, что спор ни к чему не приведет. Он осторожно двинулся к кровати – вдруг старик лишь притворяется больным, чтобы усыпить бдительность?
– Только не говори, что ты пришел меня убить! – фыркнул старый жрец. – Нет, погоди – неужели это правда? – одеяла сползли на бок от того, что старик расхохотался.
Арамил потихоньку подбирался ближе. Старик перестал смеяться; в полумраке мутно блеснули его глаза.
– Кто я такой, что судить поступки Верховного, – печально сказал он. – Старый дурень, не смог уберечь ученика!.. Такой конец – легкая расплата за мою глупость.
– Смотри мне в глаза, старик, – приказал Арамил, прикасаясь одной рукой к своему лбу, а другой – к морщинистому лбу жреца.
– Учитель! Я войду! – тишину прорезал звонкий голос из коридора.
Огонек лучины дрогнул – дверь распахнулась, и в комнату вбежала запыхавшаяся от быстрого бега Сайарадил Вэй.
– Как вы себя… Наставник, и вы здесь! – она замерла, увидев Арамила.
– Покинь эту комнату! – приказал наставник, резко выпрямляясь.
– Я не вовремя? – виновато спросила Сая.
– Мой ученик пришел избавить меня от боли, – сказал старый жрец и зашелся кашлем. – Как бы ему самому не было потом больно!
Сайарадил непонимающе посмотрела на Арамила, но его лицо было непроницаемо:
– Я велел тебе выйти.
– Всего минутку, – Сая состроила брови домиком. – Учитель, благословите перед испытанием!
– Подойди ближе, дитя мое, – раздалось из-под одеял.
Под горящим взглядом наставника Сайарадил опустилась на колени перед кроватью. Нармаил, охая от боли, с трудом приподнялся – Сая ловко подсунула ему под спину подушку.
– Смотри-ка, ты совсем взрослая, – умилился старик.
– Учитель, мы не виделись всего неделю! – хмыкнула Сая.
– Целая жизнь! – проворчал старик. – Я уже не чаял, что ты придешь.
– Как вам не стыдно, – рассмеялась Сая и оглянулась на Арамила. – К вам каждый день заходил ваш любимый ученик!
Взгляд Нармаила потемнел.
– Это больше не мой ученик, – отрезал он.
– Довольно! – приказал наставник.
Сайарадил недоуменно глянула на Нармаила. Тот улыбнулся ей тепло и мирно. Если бы Сая была чуть более искушенной в жизни, то знала бы, что так улыбаться умеют лишь одни старики, чувствующие приближающийся конец.
– Подойди сюда… Да не оставит тебя Небо благосклонностью, Сайарадил! – сказал он, возложив руку на светлую макушку. – Сражайся достойно, вернись с победой!
Сая поклонилась и, быстро поцеловав морщинистую руку, выбежала из комнаты.
Арамил проводил ее прищуренным взглядом.
– Когда-то ты мечтал о светлом будущем для нее, – грустно напомнил Нармаил.
– Тебе-то что до будущего? Ты все равно не жилец, – высокомерно бросил наставник и, подойдя к кровати, вновь приложил руку к виску старика.
На этот раз ему никто не помешал.
Глава 10
Ягвану повезло: он напоролся всего на одного стражника; будь их больше, он бы не выстоял. Решив привлечь внимание к себе, северянин издал шумный свит и отступил к домам прочь от Розария. Полночи он петлял по темным проулкам, прячась от караулов. За брошенных спутников он не волновался: его приятель всегда выходил из передряг без единой царапины.
Перед рассветом Ягван закопал талисманы под приметной акацией с двойным стволом и стал дожидаться, когда улицы Старого города заполнит пестрая толпа простолюдинов.
