– Конечно… Погоди, ты имеешь ввиду – без маски? Нет, никогда! – рассмеялась Сая. – Лицо Верховного скрыто от посторонних. Его избрали больше двадцати лет назад, так что вряд ли кто-либо кроме наставников и близких слуг помнит, как он выглядит!
– А как его зовут?
– Этого тоже уже никто не помнит, – улыбнулась Сая. – Верховный получил при посвящении новое имя, потом принял имя одного из наставников, а потом и вовсе отрекся от имени… Тебе известно, что все двенадцать наставников носят имена жрецов, основавших Храм? Это что-то вроде переходящего титула.
– Странные у вас обычаи, – поморщился Сантар. – Менять имена, скрывать лица за масками – все равно, что пытаться спрятать себя от окружающего мира!
– Того, кто скрывает свои слабости, сложнее одолеть. Знаешь, – Сая тряхнула головой, отчего ее волосы рассыпались по плечам, – иногда мне кажется, что я ждала посвящения только чтобы получить новое имя! Мое ведь такое… уродливое.
Сантар вдруг понял, что слишком долго глядит на длинные локоны, струившиеся по спине Сайарадил.
– У тебя прекрасное имя, – выпалил он.
Сая фыркнула.
– Скажи, – спросил Сантар, чтобы скрыть внезапное смущение, – неужели у тебя не было другого выхода, кроме как сбежать от жрецов? Ты же не простолюдинка, которую можно запереть где-то против воли! Почему ты не обратилась за помощью к отцу? Осталась бы в Большом городе, среди родных и друзей, занималась бы магией…
Руки у Сайарадил сами сжались в кулаки.
– Сказать отцу, что я хочу отречься от посвящения и уйти из Храмовой школы? – тихо переспросила она. – Ты не знаешь моего отца! Он бы скорее дал учителям заточить меня в Вальд, чем навлек бы на семью такой позор! Друзья… Был всего один человек, которого я считала другом, но и того отобрали учителя! А магия, – Сайарадил опустила взгляд на ладони, – это больно. Неужели ты думаешь, что я ее люблю?
На покрытые шрамами ладони упала пара крупных слез.
– Сая, – начал было Сантар и замолчал, потому что не знал, о чем говорить.
Он протянул было руку, чтобы погладить ее по плечу, но замер в нерешительности. Сая быстро вытерла щеки ладонями и выпрямилась; Сантар поспешно отдернул занесенную руку.
– Мне никогда не нравилось мое имя, – сказала она, глядя на огонь. – Сайарадил. Такое длинное, холодное… Из-за него я всегда ощущала себя бесполой. Мальчик или девочка – неважно, просто человек, который когда-нибудь возглавит род Валлардов. Просто ученица жрецов, адепт, изучающий магию… Даже лицо, и то надо было прятать за маской, – Сая повернулась к Сантару. – Хочешь знать, почему я сбежала из Эндроса? Причины было две. Первая: мне просто хотелось. В глубине сердца я всегда мечтала об этом!
Сантар слушал ее, затаив дыхание. Маска, которая незримо продолжала скрывать если не обличие, но настоящие чувства Сайарадил, была наконец-то снята. Сдерживаемые много лет, эмоции стремились выплеснуться наружу, как вода из плотины, которые любят возводить на равнинах.
– А вторая причина? – спросил Сантар осторожно.
Видно было, что Сайарадил; возможно, побег из Большого города был не тем, о чем ей хотелось бы вспоминать?
– Не отвечай, – быстро махнул рукой Сантар. – Мне все равно, почему ты сбежала…
– На меня наложена рунная печать, – сказала вдруг Сая.
Сантар запнулся на полуслове. Рунная магия? Она разве не запрещена в Большом городе?
– Моя магия пробудилась слишком внезапно, – продолжала Сая тихо. – Она была так велика, что убивала меня. Тогда наставник, презрев риск отречения, провел ритуал из запретной магии древних северян. Я поправилась, но с тех пор могу использовать разве что десятую часть своей силы. Но даже от такой малости мое тело страдает. Вот почему я не смогла защитить себя – вот почему приехала на север, где сохранились крупицы древних знаний. Я нашла того, кто помнит рунную магию – Отшельника, но он не может помочь мне, потому что… – Сая запнулась и покосилась на Сантара. – Ты же не расскажешь старейшинам, правда? Им нельзя знать, что я бессильна!
Сантар подумал, что меньше всего на свете ее можно назвать таковой.
– Самая верная клятва, которую я знаю – на крови, – сказал он и потянулся к мечу.
– Погоди! – Сая схватила его за руку, не давая вытащить меч из ножен. – Что за клятва такая? Правду говорят, дикие здесь земли! Я поверю, если ты просто кивнешь в ответ. Обещаешь молчать?
Сантар кивнул. Сая набрала в грудь воздуха и выпалила:
– Печать нельзя снять, пока жив мой наставник!
