— Обычное дело. Затем ворожей в городах и держат.
Эти слова почему-то заставили его нахмуриться. Странно.
— Ладно, теперь, когда все формальности соблюдены, не расскажете ли, в чём цель вашего неожиданного визита?
Генерал сложил руки на груди.
— Я хочу знать, что с ним не так. И сейчас даже больше, чем прежде.
— За эти несколько дней он успел поразить вас своими невероятными магическими способностями?
— Как раз наоборот, — выглядывавший из-под рукава его куртки браслет издевательски подмигивал мне своим бирюзовым жёлобом. — Он не продемонстрировал мне ничего.
— Возможно, вы недостаточно вежливо его об этом попросили.
— Ради всего святого, Велена…
Он осёкся на середине фразы. Я тоже замерла. Странно было слышать своё имя из его уст. Странно и… Нет, нет! Дура, не отвлекайся!
Я тоже на шаг отступила от стола и скопировала его движение, сложив руки на груди.
— Не принимайте на свой счёт. Я просто… вы хотите сказать, он вёл себя совершенно обычно?
Эревин кивнул, но как-то отстранённо, будто задумался о чём-то своём. Потом нехотя добавил.
— Но страннее всего то, что после вашего ухода и браслет на него больше никак не реагировал.
Ой-ёй-ёй… Ой, мамочки…
Глава 22
Я прочистила горло, но на лице не дрогнул ни один мускул. Я просто запретила себе хоть как-то реагировать на его последние слова.
Соберись, соберись, собери-и-ись.
И главное, даже думать не смей отзываться на встрепенувшийся внутри огонёк дара. Если позволить ему свободно растечься по жилам, браслет среагирует тут же. И уж тогда мне ничто не поможет.
Я состроила задумчивую мину, которая в теории должна была продемонстрировать мою глубочайшую заинтересованность.
— Как любопытно, — умудрилась я выдавить из себя.
— Есть в вашем арсенале что-нибудь, что помогло бы его… изучить?
— Не вскрывая? — брякнула я, но под тяжёлым взглядом серых глаз тут же подняла руки ладонями вверх. — Молчу, молчу.
Ох, все боги Свободных земель… Мне требовалось время на подумать.
— Странно слышать это от той, кто всего несколько жней назад с такой яростью его защищал.
Я прямо чувствовала, как у меня опускаются плечи под тяжестью его взгляда.
— Я всегда болтаю всякую чушь, когда нервничаю.
— Это я уже заметил.
Бес тебя подери.
— Кгм… Ну, я могла бы для начала просто его «послушать».
— Вы можете ничего мне не объяснять. Я вам доверяю.
Ой ли? В любом случае, это очень недальновидное решение с его стороны.
— С Вучко-то о нём советовались? — я принялась закатывать рукава до самых локтей.
— Говорит, с животными его чутьё не работает.
Я кивнула. Значит, Эревин тоже в курсе. Ну, что ж, будем пробовать. Я вытащила из корзины под скамьёй свой походный поясок с мешочками и кармашками, отыскала пузырёк с розоватым маслом.
— Что это? — не удержался от вопроса Эревин.
— Олива, шалфей, розмарин, — я сунула указательный палец в склянку. — И моя кровь.
Следить за тем, как он отреагировал на мой ответ, не стала. Спрятала пузырёк обратно, энергично растёрла пальцы, встряхнула руками и пошептала в сложенные лодочкой ладони. Простенький заговор помог сосредоточиться, заткнуть на время тлевшее в глубине пламя дара, выпуская наружу то, чем пользовались ворожеи — природную чуткость.
Ладони потеплели, воздух под ними будто сгустился. Я приблизилась к неподвижно лежавшему на столе телу и положила руки на мерно вздымавшийся бок, закрыла глаза, замедлила дыхание.
Ничего в этом звере быть не могло, это понятно и так. Браслет среагировал, само собой, на меня и…
Пальцы будто огнём опалило.
— Й-й-йяй! — я отдёрнула руки и замотала ими, пытаясь потушить невидимый пожар.
— В чём дело? — генерал подскочил к столу и переводил взгляд с по-прежнему неподвижного тела на меня.
Я повертела пальцами перед глазами — кожа слегка порозовела.
— Велена?..
А мог бы он оставить всё как прежде и по-прежнему звать меня госпожой ворожеей? Даже «ведьма», наверное, сгодилось бы. Моё имя он произносил так, будто физически сокращал между нами расстояние. Даже выбитая из колеи только что произошедшим я не могла этого не ощущать.
Бред какой-то…
Я опустила руки, чуть морщась от жжения в подушечках пальцев.
— В чём дело… Хотела бы я знать.
Нет, реакция действительно была неожиданной и по всем меркам странной.
— Никогда с таким не сталкивалась. Он будто… ну, то есть не он. Он-то в отключке. Но что-то внутри него будто воспротивилось. Он мне, кажется, пальцы обжёг.
— Требуется помощь?
Я совершенно неожиданно для себя улыбнулась — просто, безо всякой язвинки:
— Кто тут у нас целитель, не напомните?
Он упёрся ладонями в столешницу и чуть склонил голову с эдаким выражением на лице, мол, женщина опять ты за своё.
— Со мной всё в порядке. Я просто пытаюсь сообразить, что это могло быть и как к нему подступиться по-новому.
Врала, конечно. Нечего тут соображать. Самый простой способ — подпустить к поверхности дар, совсем чу-у-уточку, и «поговорить» с организмом этого четвероногого.
Ну нет в закромах ворожей таких мощных умений, которые могли бы по щелчку пальца выведать в теле что-то, что не относилось к телесному недугу. По ощущениям, зверь был совершенно здоров, но что-то непонятное в нём всё-таки сидело.