Генерал кивнул, принимая моё объяснение, но хмуриться не перестал.
— Тогда у нас, очевидно, ещё более серьёзная проблема.
— Потому что?..
— Потому что, как видишь, — он, видимо, настолько погрузился в раздумья, что снова перешёл на ты, — нечто умеет делать это при свете дня. Должно быть, возможностей и сил у него куда больше, чем у твоих родных.
Ох…
Глава 30
Мне всё-таки пришлось собрать всю свою волю в кулак и приблизиться к останкам, чтобы попытаться разобрать, кто же стал жертвой неведомой твари. К тому времени к нам присоединился Вучко, которому я по пути в лес успела вкратце рассказать о наших с генералом открытиях в книге, и подтвердил уже очевидное — обычные звери такого с жертвами не творят. Вдобавок кое-где на теле обнаружились следы человеческих зубов, будто этот некто напал, не дождавшись, когда завершится превращение.
— До того голодный был? — пробормотал себе под нос Эревин. — Или… неопытный. Видимо, для него всё это в новинку.
— Думаешь, с непривычки мог так лютовать? — Вучко осматривал траву возле тела, украдкой поглядывая на меня. — А что твой браслет? Что-нибудь уловил?
Эревин покачал головой.
— Похоже, он в состоянии реагировать только на чистый дар. Тут же… тут чёрт знает что такое.
Ну не только чёрт. Мы ведь что-то успели накопать в той страшной книге.
Вучко, повозившись, вытащил что-то из травы и поднял над головой — шнурок с нанизанными на него пожелтевшими клыками. И загадка жертвы тут же решилась.
— Исак.
— М? — Вучко взглянул на меня.
— Исак Рваное Ухо. Это его шнурок. Не помнишь, что ли?
Следопыт наморщил лоб, а потом просветлел.
— Бо-о-оги, а ведь и правда. Он всё по пьяни хвалился, что его отец волкам голыми руками клыки из пасти выдирал. То-то от его потрохов брагой тянет.
Я поморщилась, но как бы ни пыталась себя пристыдить, не вышло. Потому что от сердца само собой отлегло при мысли, что растерзали ни на что негодного пьянчугу, который то и дело напоминал о себе какими-нибудь выходками, а не так давно подумывал своих сдать только что нагрянувшим в город чужакам.
По всему выходило, он тут во хмелю бродил, вот и набрёл на неожиданную встречу, а возвращавшиеся из лесу с валежником тахтарцы случайно наткнулись на него по дороге домой.
Ну, положим, этот вопрос решён. Возникал другой — кто его загрыз?
Эревин словно отозвался на мои раздумья:
— Теперь бы выяснить, кто убийца.
— С моей роднёй, надеюсь, мы вопрос закрыли, — не сдержалась я.
Генерал внимательно осматривал ствол ели, под которой покоились останки, поэтому не удостоил меня взглядом:
— Твоя родня, выходит, ближе к природе. Они ведомы Луной. Этот — нет. Этот опаснее и, возможно, сильнее. И, что паршивее, может быть не один.
По коже невольно продрал мороз — до сих пор я об этом не задумывалась.
— Пропади кто-нибудь из Тахтара, — вклинился Вучко, — шум бы уже подняли. Хотя нет, прямо сейчас, наверное, и не скажешь. Тут зависит от того, когда пропал. Времени слишком мало прошло. Местные постоянно отлучаются куда-нибудь — хоть в лес, хоть за холмы. Этому учёта никто не ведёт. Может, кто из наших. Может, кто из окрестных селений. Вон, у Чёрного Лога целых три посёлка есть. Там тоже народу хватает — могли и оттуда кого-нибудь на опыты утащить.
Эревин завершил осмотр, отряхнул ладони и привалился к стволу плечом. Его взгляд блуждал по прогалине.
— Кругом одни вопросы. Мы не знаем, сколько времени требуется на эти алхимические манипуляции. Может, недели, может, дни. Всё зависит от сложности процесса и талантов алхимика. И главное, кто всё это обеспечивает. Судя по формулам в книге, тут требуется уйма недешёвых реагентов. Да и где, кроме Башен, такие вещи проводить? И главное, зачем.
Внимательно слушавший командира Вучко медленно кивнул.
— Думаешь, гарнэ, кто-то из Баронов вернулся-таки в свои владения?
— Ничего исключать нельзя.
Сложно было не заметить, как скупо Эревин общается со своим солдатом. Судя по всему, у Вучко впереди тяжёлый разговор, в котором ему придётся оправдывать своё решение скрыть от генерала информацию об отдельных обитателях Тахтара. И всё из-за меня…
— Вы так ничего и не выяснили о Башнях, когда ходили на разведку? — встряла я. — Ну, когда отыскали то, другое… кгм… тело?
От воспоминаний меня невольно передёрнуло.
— В ближайших Башнях пусто, — отозвался Эревин. — Это давно разграбленные руины. Замок в Чёрном Логе ещё стоит, но он тоже пуст. Дальше не пошли. Наткнулись на тело и повернули назад.
А дорога от Чёрного Лога вела прямиком к Соловьиной Башне, к той самой, из которой мы с Вучко когда-то вытащили полку с книгами на цепях…
Вучко снова зарылся в траву и продолжал выискивать там что-то, ведомое ему одному.
— А что насчёт оборотней в ваших землях?
Я задумалась и не сразу сообразила, что спрашивают у меня. Поняла это, лишь когда наткнулась на внимательный взгляд серых глаз.
— Они были скорее легендами ровно до тех пор, пока отца с братьями не ранил зверь на охоте.
— То есть предполагается, что эта зараза передалась им именно так? Их никто не крал? Они никуда не пропадали?
Я и сама не заметила, как мои руки сжались в кулаки.