- Хорошо, - Веданика кивнула, не поднимая глаз, и повернулась к Игэну: - мне нужно хотя бы полчаса, наговор крепости железа требует времени.
Воины переглянулись. Этот наговор они знали. Его действительно делали ведьмы, и часто просили за него стоимость коня, пусть деревенского сивки, но все же. Осознав, что ведьма собирается укрепить их оружие и доспехи, Каллум сморщился, поняв свою ошибку, но тут же насупился, потирая затылок и делая вид, что ему все равно. Ну не получалось у молодого оруженосца воспринимать девчонку, как серьезную магичку! Стоит бледная, тощая, кутается в свой тулупчик, комнаты не протоплены и за ставнями свистит ветер, ни стати, ни ореола таинственности или страха. Девчонка и девчонка. Он бы такую на соломе повалял... Еще один подзатыльник, на сей раз от Норри привел "ястреба" в чувство, и он бросился помогать старшим нести стол, стул, а потом помчался ловить в коридорах служанку и требовать чистого древесного угля, ключевой воды и мела.
Пока Алайн нес стол и мешки, Норри развел в спальне огонь, понимая, что магичить в тулупе девушке будет не так удобно. Веданика покружила по комнате, выбрала самый ровный кусочек пола и принялась чертить мелом какие-то символы. Потом разложила по непонятной загогулине куски угля, побрызгала водой напевая наговор, и наконец оглянулась на толпящихся в дверях мужчин:
- Кто смелый? Вставайте сюда со всем своим оружием!
Как она и думала, Каллум храбрясь подошел к ней первым. Указав воину куда нужно встать, Веданика зажгла в плошках на полу три обычные восковые свечи и медленно пошла по кругу, бормоча наговор, кидая в стоящего неподвижно парня мелкий песок, прихваченный из ящика для письма. "Ястреб" стоял молча, боясь шелохнуться, завершив круг, ведьма притопнула ногой и стукнула Каллума в грудь:
- Готово! - потом попятилась и прислонилась к постели.
Игэн сразу подбежал к девушке, поддержал, не дал сползти на пол:
- Веданика! Чем помочь?
- Горячего попить, - тихо сказала девушка.
Ворча себе под нос о не берегущих себя малявках, "ястреб" отправил младшего на кухню за кипятком, а Норри велел достать мед и дорогой перец. Вскоре сладкое пряное питье согрело побледневшие губы девушки, а воин строго на нее посмотрел:
- И зачем так выложилась?
- Защита, - пожала плечами ведьма и откровенно сказала: - лечу я плохо, так что лучше защиту поставить, потом меньше возни!
- Силы не рассчитала? - спросил Игэн, присаживаясь на корточки рядом с кроватью.
- Не восстановилась еще, - криво улыбнулась Веданика, и пояснила: наговор знакомый, в Школе часто делала, но тут тяжело дался.
- Остальных сможешь закрыть?
- Смогу, контур уже напитала, - девушка кивнула на линии, светящиеся знакомым колючим светом.
- Как сможешь, сделай и мы на стену, а ты отдыхай.
- Так командир написал меня взять, - заглянула ему в лицо ведьма.
- А ты дойдешь? - скептически спросил воин.
- Наверное нет, - вздохнула она в ответ, - но я бы хоть на поле вокруг стен посмотрела, потом легче будет.
Игэн ее понял. Магия в чем-то еще и наука, а уж боевая магия - вдвойне. Будет ли польза от юной ведьмочки, едва закончившей Школу во время боя неизвестно, но вдруг сможет что-то подсказать или предупредить?
- Ладно, если сама до двери дойдешь, попрошу Алайна тебя донести,- решил "ястреб".
Девушка осторожно бросила взгляд на худого как палка воина, тот услышал слова второго командира и усмехнулся, понимая ее опасения:
- Не бойтесь госпожа, я сильный, не сломаюсь.
Веданика потупилась, потом решительно допила напиток и встала:
- Кто следующий?
Неподалеку от города, кружила тяжелая снеговая туча. Она давно готова была просыпать холодный снег, давая возможность ветру подхватить его и бросить на стены, ослепляя защитников, но тонкая ниточка магии удерживала ее на месте, заставляя кружить и копить в темнеющей глубине снежный заряд.
Под тучей стоял большой купеческий дом, покинутый хозяевами. Тяжелые ставни были заперты, снег засыпал сад и сам дом до самых окон и все же из труб валил дым, порою скрипела задняя дверь, а в глубине дома мелькал теплый красноватый свет дорогих масляных ламп. В просторной гостиной, похожей на медвежью берлогу, расположился невысокий, изящно сложенный мужчина. Он сидел в огромном кресле, покрытом пушистой звериной шкурой, кутался в стеганный халат и грел ноги на каминной решетке и продолжал ежиться, зябко стягивая на груди меховую опушку одеяния. Бледная кожа, чистый профиль и ухоженные волосы, стянутые в хвост, выдавали в нем аристократа, а тонкие нервные пальцы, украшенные пятнами от реактивов - опытного мага- зельевара.
Где-то в глубине мрачной комнаты легонько скрипнула дверь и к огню выпорхнула девушка. Яркая, солнечная, похожая на экзотический южный цветок. Ее шею и руки украшали звенящие мониста, алые юбки веером взмывали вокруг стройных сильных ног, а соблазнительную грудь едва прикрывала шелковая жилетка, сплошь расшитая бусинами.
- Фергус, любимый, - проворковала она, - ты не заскучал?
Мужчина повернулся к ней, улыбнулся, разгоняя тяжелые думы и протянул к ней руку:
