— Вот это уже не твое дело. Хорошие ученики выполняют приказы своих учителей беспрекословно, — почувствовав, как запылали щеки, отрезала я.
Смутившийся Кэм умчался, а я порывисто вздохнула. Не признаваться же, что ответа на этот вопрос не знаю сама. Просто чувствовала, что должна разобраться. Будь эта тайна похоронена в прошлом, я не стала бы в нем копаться, но она мешала Ису жить сейчас. И, возможно, как раз случившимся тогда объяснялось его нежелание связывать себя семейными узами и лихорадочное стремление контролировать все вокруг.
Впрочем, долго раздумывать мне не дали. Ис явно решил, что мучиться с докладами в одиночку скучно, и послал за мной слугу.
— Я надеюсь, вот это просто мусор, который забыли убрать? — ткнув пальцем в несколько стопок небрежно сваленных бумаг, саркастически поинтересовалась я.
— Вот ты как раз и скажешь, мусор это или нет. — Князь выглядел серьезным, но глаза смеялись. — Это все обращения подданных, которым требуется магическая помощь. Ну или они считают, что требуется. Если хочешь, позови ученика, пусть поможет, но сегодня по каждому письму нужно принять решение.
— Как ты это терпишь? — Я со стоном подгребла к себе ближайшую пачку. — Никогда не хотелось бросить все и уехать куда глаза глядят? Почета меньше, зато свободного времени больше.
— Именно этим я и занимался на протяжении последних двадцати лет жизни. И признаюсь, свобода показалась мне не такой уж притягательной. — Ис горько усмехнулся. — Я осознаю себя живым, когда чувствую свою полезность и знаю, что могу помочь. Каждое письмо — это тонкая цепочка, держащая меня на плаву. А зачем жить, если ты совсем один и никому не нужен?
— Знаю по крайней мере одного человека, которому ты никогда не будешь безразличен. — Я сделала паузу, дождавшись, пока мужчина обратит на меня заинтересованный взгляд. — Себе самому.
— В самом деле? — Князь изогнул бровь. — Никогда бы не подумал.
— Не смейся, я серьезно. — Подавив желание ткнуть Иса в бок, я ограничилась тем, что погрозила ему пальцем. — Почему нельзя жить для себя? Чужие заботы это хорошо, но ведь каждый в первую очередь будет искать собственную выгоду. Помнишь, ты меня посылал куроеда ловить? Когда я приехала, ни один из местных не спросил, сильно ли я устала с дороги и не хочу ли перекусить? Зато все наперебой принялись жаловаться на вред от страшного монстра и торопить меня с ним разобраться.
— А что ты почувствовала, когда справилась? — неподдельно заинтересовался Ис.
— Урчание в желудке. Ужин-то пропустить пришлось. Еще и ноги в росе промочила, — наморщив лоб, припомнила я.
— Ты всегда такая? — Я думала, князь стукнет меня папкой, но он отложил ее и внимательно взглянул мне в лицо.
— Какая? — С трудом удержавшись от порыва пригладить волосы, я сцепила руки в замок.
— Пытаешься сделать вид, что тебя ничего не интересует и люди вокруг только мешаются под ногами? — Теперь Ис откинулся на кресло и говорил негромко. — Вот только нравится ли тебе такая жизнь?
— Просто другой у меня нету. — Не желая откровенничать, я передернула плечами. — Как говорится, посланную дорогу на развилки не разбирают. Что бы боги мне ни послали, я приспособлюсь, и только.
Взяв первое письмо, я демонстративно углубилась в чтение. Князь понял намек и не стал продолжать разговор. Дальше мы работали в тишине. От идеи привлечь ученика я после недолгих раздумий отказалась. У Кэма было куда более ответственное задание, а в магических вещах он в любом случае не разбирался и смог бы разве что записывать мои указания.
Прелесть моей новой должности заключалась в том, что я очень мало дел обязана была делать лично. Зачем бросать все и мчаться в дальние деревни, когда достаточно черкануть письмецо живущему поблизости коллеге или дать поручение магам, работающим в городе? Вот если они не справятся или их отчет меня не удовлетворит, тогда другое дело, можно будет и лично все проверить.
Изображать из себя руководителя мне нравилось только первые два часа. Потом у меня затекли ноги, заныла спина и жутко зачесался нос. Учитывая, что Ис никаких признаков усталости не демонстрировал, я тоже старалась не обращать внимание на отвлекающие факторы, но, когда у меня от неосторожного движения порвалось письмо, не выдержала.
— Нам нужен перерыв. И лично я сейчас с удовольствием выпила бы чаю. — Откинувшись на спинку стула, с удовольствием потянулась.
— Не хочешь в качестве разминки выполнить какое-нибудь из своих указаний? — кивнув на исписанные письма, поддразнил меня князь. — Иногда бывает полезно вспомнить, чем живут простые люди.
— Думаешь, у меня была возможность это забыть? — Я окинула мужчину красноречивым взглядом. — Из этого кабинета я готова отправиться лишь в свои покои. То, что мне надоело писать, еще не значит, что я жажду рисковать своей жизнью.
— Тогда советую заказать к чаю медовых пряников. Они отлично прогоняют сон и помогают сосредоточиться. — Подмигнув, Ис позвонил в колокольчик.
