— Разве Кэм учится у тебя не магии? — Игрис взяла одну из книг, посвященных истории княжества. — Он что-то упоминал о способах сражений с нечистью.
— Если бы у него был дар, учила бы магии, — пояснила я. — Кэм грезит подвигами, мы обсуждаем и нечисть, с которой может справиться обычный человек и для уничтожения которой его могут нанять, и общие сведения о княжестве.
— Последнее-то зачем? Разве заказчиков будет волновать, кто основал их деревню сто лет назад? — никак не могла взять в толк девушка.
— Но заказчиком может быть и аристократ, а к нему нужно уметь правильно обратиться. Рыцарь, который способен найти подход к каждому человеку и не теряется в любом обществе, стоит дороже, — все больше вживаясь в роль, наставительно произнесла я.
— Наверное, ты права. Папа ведь тоже хотел, чтобы я училась. Говорил, что хоть я и незаконнорожденная, но так смогу чувствовать себя своей при дворе и не буду робеть. Вот только у меня плохо получается. — Лоб Игрис пересекла морщинка. — Впрочем, что-то я совсем не о том говорю. Я зашла напомнить, что ты приглашена на мой день рождения. Придешь?
— Куда я из дворца-то денусь? Посещать подобные мероприятия теперь моя обязанность, — усмехнулась в ответ.
— Так неинтересно, — помотала головой девушка. — Если бы мне хотелось видеть придворного мага, я вообще приходить не стала бы. Я тебя приглашаю в качестве подруги и гостьи.
— А какая разница? — понимая, что совмещать обязанности охранника Иса и гостьи Игрис практически невозможно, я попыталась отвертеться от оказанной чести.
— Маг должен стоять в сторонке и наблюдать за всем, а гость может веселиться и ни о чем не беспокоиться. — Упрямство оказалось их фамильной чертой, и девушка твердо стояла на своем. — К тому же так никто не запретит тебе надеть красивое платье и не станет приставать с глупыми вопросами.
— Неужели слуги до сих пор судачат о церемонии моего представления? — Никакого стыда за ту выходку с рабочей одеждой я по-прежнему не испытывала. — Игрис, я была бы очень рада согласиться, но кто тогда будет работать? Заместителя у меня нет. Столичных магов я плохо знаю, а у Вэйли другая специальность.
— Один вечер дворец обойдется без мага, — отмахнулась Игрис. — Ну, Ришида, неужели тебе не хочется хоть чуть-чуть побыть обычной девушкой? Купить нарядное платье, сделать прическу, потанцевать под музыку?
— Хочется. — Внутри что-то дрогнуло, и я кивнула, признавая правоту подруги.
— А раз хочется, зачем себе отказывать? — провокационно уточнила Игрис. — Прямо сейчас иди и покупай наряд. И Вэйли бери с собой, я вас обеих приглашаю.
— После обеда схожу, как раз с делами справлюсь, — кое-как собрав волю в кулак, пообещала ей.
— Какое после обеда?! — ахнула девушка. — Вам надо сразу идти, нельзя терять время! Ты представляешь, сколько времени шьют приличное платье? А брать готовое неинтересно, вдруг кто-то похожее купит.
— Ну, за три дня вряд ли нам сошьют наряды. А платить втридорога за срочность не буду, — вздохнула я.
— Во многих лавках есть заготовки. Там всего-то дел, что определиться с деталями и подогнать по фигуре, — в очередной раз не увидела проблемы Игрис. — Учти, если опять не согласишься, я решу, что ты не рада приглашению, и обижусь.
— Мне очень приятно, что ты хочешь видеть меня в числе гостей. Спорить больше не буду. Сейчас отпрошусь у Иса и пойду, — я подняла руки вверх, сдаваясь.
— Совсем другое дело. — Просияв, девушка порывисто обняла меня. — Это будет самый чудесный праздник. Ты не пожалеешь, обещаю!
Игрис умчалась, а я принялась одеваться. Ощущения были двойственные. С одной стороны, Ис просил меня помочь с поиском заговорщика, что я еще не выполнила, с другой, что может грозить ему в собственной спальне? А мне так хотелось хоть ненадолго узнать, каково это — быть настоящей леди!
Правда, сам князь в ответ на мой робкий вопрос рассмеялся и заверил, что пару часов сумеет обойтись без помощи сиделки-телохранителя — мага.
— И вовсе ничего смешного. О твоем ведь благе пекусь, — оскорбилась я. — Мы даже имя подозреваемого обсудить не успели. А вдруг думаем о разных людях? Надо принять какие-то меры.
— Готов спорить, об одном и том же. У нас были одинаковые данные для анализа, так что прийти к противоположным выводам практически невозможно, — важно изрек Ис.
— Ты недооцениваешь женскую логику, — захихикала я.
— Вот вернешься, тогда и поговорим, — предложил компромисс князь. — Но до бала ничего делать не буду. Этот человек не сумеет причинить особого вреда, но вот испортить праздник Игрис в состоянии. А ей и без того досталось много горя.
Неподдельная забота Иса о сестре вызвала у меня грустную улыбку. Интересно, знает ли сама девушка, как ей повезло с братом? Сама я в детстве часто мечтала о старшем брате, который увез бы меня от дяди с тетей и защищал бы ото всех. Возможно, не останься я совсем одна, моя жизнь сложилась бы совсем по-другому.
— Если есть проблемы с подарком, Игрис обожает сладости и ленты для волос, — неправильно расценив мое молчание, подсказал князь.
— Спасибо, — я благодарно кивнула.
