Глубоко вздохнув, зашагала во дворец. В отличие от парка, в сумерках потерявшего половину очарования, замок буквально пульсировал жизнью. Слуги зажигали свечи в канделябрах, сами собой вспыхивали магические светильники. По коридорам лилась тягучая, будоражащая кровь мелодия, а стайка наряженных фрейлин носилась но комнатам, разыскивая спрятавшегося музыканта.
Несмотря на заверения пажа, Иса в кабинете не обнаружилось. Правда, начатое письмо давало надежду, что князь вышел ненадолго. В противном случае он вряд ли оставил бы послание неубранным.
Любопытство яростно боролось с осторожностью. С одной стороны, я старалась не совать нос в чужие дела, чтобы в случае чего по этому самому носу не получить. С другой, а вдруг Ис написал что-то такое, что и мне самой пригодится?
К счастью, решиться на что-то я не успела, и непрошеный посетитель застал меня всего лишь за разглядыванием картины.
— Кто вы такая и что здесь делаете? — сердито напустился на меня мужчина.
— Жду его сиятельство, — честно ответила я. — Если что, вы за мной.
— Тогда будьте любезны ожидать его в другом месте, — холодно процедил незнакомец.
— Это еще почему? — Суля по толстой папке, которую мужчина прижимал к груди, приведший его к князю вопрос был обстоятельным и требовал долгого изучения. Но молча удалиться — значило лишиться возможности поговорить с Исом. — Мое дело тоже важное.
— Хотите сказать, что знаете что-то такое, чего не знает главный советник? — изогнул бровь господин.
О как! На этот раз я окинула мужчину более вдумчивым взглядом. Высокий, худощавый, держится так, будто жердь проглотил. Камзол достаточно простого кроя, а вот кольца дорогие. Не хватало, пожалуй, родового перстня. Впрочем, это ничего не значило. Если наследовать княжеский венец имел право только аристократ, то советником мог стать кто угодно. Принимались во внимание лишь заслуги перед народом.
— Не желаете представиться? Думаю, что с девушкой, позволяющей себе врываться в кабинет его сиятельства без приглашения, я точно должен познакомиться. — Взгляд у советника был колючим. Притворяться и льстить он явно не считал нужным.
— Ришида. Возможно, будущий придворный маг. Пока прохожу испытательный срок, — понимая, что советник все равно узнает, кто я, постаралась сразу выдать всю интересующую его информацию. — Его сиятельство жду, чтобы переговорить с ним по поводу одного поручения. Очень сложного, важного и не терпящего никаких отлагательств.
Проходящие испытания специалисты советника не интересовали, и мужчина мгновенно потерял ко мне интерес. Зато не на шутку заинтересовался начатым письмом! Моей щепетильностью придворный не страдал, поэтому с сосредоточенным видом заскользил взглядом по строчкам. Прочитанное ему явно не понравилось.
— Щенок! Что он себе возомнил! — выдохнул сквозь зубы советник.
Я изогнула бровь, посчитав, что раз уж он позволяет подобные выражения в адрес князя, то и мне можно выразить изумление. Но пояснять что-либо мужчина не посчитал нужным.
— Что ж, решайте ваше крайне безотлагательное дело, — ядовито произнес он на прощанье.
В одиночестве я скучала недолго. С князем придворный разминулся на каких-то пять минут, но ябедничать на советника показалось глупым. Кто знает, вдруг ему многое позволено?
— Слуга сообщил, что вы желаете меня видеть? — Усевшийся за стол Ис был само радушие и любезность. Разве что взгляд мало напоминал галантный. Кажется, в эту минуту князь желал бы увидеть только мое заявление об увольнении.
— Если бы я хотела вами полюбоваться, то отправилась бы в портретную галерею. — Сама не знаю, что дернуло меня за язык, вынудив в очередной раз испытать невозмутимость лорда на прочность. — Мне нужно сказать вам кое-что очень важное. Найдете пару минут?
— Если вы по поводу того задания с бандой Дикого, не трудитесь зря. Эрх уже сделал подробный доклад, и я располагаю всей необходимой информацией, — сдержанно произнес Ис. Предложить мне сесть он и не подумал, но никаких затруднений не испытывал, когда, даже глядя снизу вверх, выражал всю степень своего недовольства. — От вас мало что зависело, но деньги заплатят прежние. Это все, что вас интересовало?
— Не совсем. На этот раз я нашла себе задание, которое целиком и полностью зависит от меня. Думаю, оно вас заинтересует, так как связано с нарушением закона и напрямую касается интересов ваших подданных. — Я многозначительно улыбнулась, сознательно сделав паузу и вынудив Иса поторопить меня.
— Это что же, явка с повинной? — Откинувшись на кресло, князь впервые посмотрел на меня с любопытством.
— А это уже решать вам. — Я развела руками, демонстрируя готовность довериться высшей инстанции. — Помните барона Мейрна? Он приходил жаловаться на леди Вериту, отклонившую предложение руки и сердца. Барон нанял меня, чтобы я наложила на девушку любовные чары. Причем предполагаю, что Вериту похитят члены той самой неуловимой банды Дикого. У нас есть неплохие шансы разобраться сразу с двумя преступлениями.
