Выдав информацию, я встревоженно уставилась на князя. Лорд мог разгневаться, мог велеть мне убираться прочь, мог позвать стражу. Вот только тихо смеяться, прикрыв глаза руками, ему точно не полагалось!
Тщательно загнанная внутрь злость резко выросла в размерах. Смех пробегал мурашками по коже, громким звоном отдавался в ушах и вызывал спазмы в животе. Я глубоко вздохнула, напоминая себе, что князь по-прежнему является моим работодателем и его проклятие не поможет построить карьеру.
Вот только как обидно, когда к тебе относятся словно к несмышленому ребенку и даже не пытаются вести себя как с равной!
— Ришида, я ценю ваше чувство юмора, но по вечерам давно уже не испытываю потребности в сказках, — наконец заметил князь.
— Предпочитаете колыбельную? — Я позволила себе помечтать, как приглашаю во дворец баньши. — Но маги никогда не врут о своих заказах.
— Правда, могут недоговаривать или играть словами, — проницательно добавил Ис.
— Мы заключили сделку. Барон Мейрн заплатил мне аванс. — Я коснулась янтарного колье, оплетающего мою шею.
— А вам не кажется, что бусы — это подарок, скорее полагающийся… — лорд замялся, подбирая подходящее слово, — спутнице, чем ведьме?
— Маги не носят простых украшений. — Я позволила себе легкую улыбку. — Эти бусы отличный защитный артефакт и стоят десять золотых.
— Пусть так. И все же, Ришида, вы обвиняете лорда. Ваши слова против его слов. Мне нужны доказательства. Веские, такие, какие могли бы послужить основой для моего последующего решения. — Ис перебирал пальцами по подлокотнику.
Пожалуй, сейчас он напоминал мне змею, точно так же гипнотизирующую жертву и лишающую ее способности трезво мыслить.
— Вы мне не верите? Считаете, что нарочно все придумала? — понимая, что терять нечего, прямо спросила его.
— Именно это я и хочу узнать, — как ни в чем не бывало произнес князь. — Поэтому отправлюсь с вами и буду присутствовать при обряде.
Как бы ни гордилась я своей выдержкой, на этот раз лорду удалось совершить невозможное.
— Что?! — Я уставилась на абсолютно серьезного Иса, подозревая, что это шутка. — Но зачем? Я не откажусь от сопровождающего и хотела попросить небольшой отряд, но в него должны входить маги и стражники.
— Разумное замечание, но все же я хотел бы сам принимать решения. Надеюсь, вы не сомневаетесь, что моих умственных способностей хватит на такую малость? — Голос князя звучал холодно, вот только в глазах плясали смешинки. Он определенно наслаждался беседой. — А своим глазам я доверяю куда больше, чем свидетелям, и, если придется осудить барона, желаю быть уверенным в его вине.
— Он виновен. — Скрестив руки на груди, я кратко рассказала о наших встречах. — Через два дня об этом будут знать все.
— И какой у нас план? — деловито осведомился князь.
— Отправимся в лес, я покажу вам дорогу и помогу спрятаться. Потом проведу ложный ритуал, а когда довольный барон достанет деньги, чтобы расплатиться со мной, его повяжет стража, — бойко, как на уроке, отбарабанила я.
— Два, вы плохо подготовились. — Ис сделал вид, что взмахнул невидимой указкой и нарисовал в воздухе оценку. — Совершенно непродуманные действия и отсутствие какой-либо гарантии. Начать хотя бы с того, что нам, может быть, придется разделиться. И как искать друг друга?
— Буду куковать. А вы послушаете и пойдете на звук. — Раздосадованная, я прижала руки ко рту и несколько раз прокуковала. — Лет сто жизни точно вам накукую.
Позволив себе столь детскую выходку, я рисковала вызвать очередной приступ хохота, но лорд остался невозмутимым.
Подперев голову рукой, он задумчиво взглянул на меня.
— Выходит очень похоже. Должно быть, в детстве любили играть в лесу?
— Бывало. — Я отвела взгляд.
Вспоминать о своем детстве, особенно об этом периоде, я не любила. После смерти родителей мне пришлось жить с двоюродной сестрой матери и ее мужем. Что сказать… Если бы родственников выбирали, я бы предпочла никогда с ними не встречаться. Муж тети работал лесничим, к должности прилагалась избушка в лесу. Платили вроде бы средне, но дяде с тетей казалось мало, так что лесник периодически позволял себе «путать» обязанности и вместо того, чтобы защищать зверей, ловил их. Моя помощь пришлась как нельзя кстати. С семи лет я выучила, как ставить капканы и силки, и по звукам в лесу могла определить, поймана добыча или нет.
Хуже всего было добивать раненых зверей. Я их жалела, а тетя ругалась и кричала, что если хочу получить обед, то должна заслужить его.
— А что бы предложили вы? — желая сменить тему, спросила я.
— Во-первых, вы подробно объясните, что представляет собой настоящий приворот, и какой приворот собираетесь наложить в данной ситуации. Я должен заметить разницу, Мейрн — ни в коем случае. Во-вторых, если барону действительно поможет Дикий, отряд стражи заметят, и вся ваша затея полетит дракону под хвост. В-третьих, я собираюсь непосредственно наблюдать за обрядом. Князю не полагается подглядывать из кустов, — высокомерно принялся перечислять лорд.
