— И это ничтожество смеет называть себя князем. — Дикий брезгливо отпихнул лорда, и тот повалился в пыль. — Я ведь даже ничего не сделал, только пригрозил. Может, мы тебя и не убьем. Но сможешь ли ты жить как ни в чем не бывало, помня, как валялся у меня в ногах и захлебывался слезами? Сумеешь ли вытравить из памяти это ощущение никчемности и бессилия?
— Перестань. Не знаю, как насчет этого спектакля, но наши лица Ис точно запомнит. — Мейрн с опаской покосился на не решающегося подняться князя. — Хочешь быть объявленным вне закона по всей стране?
— Неужели ты его боишься? Да этот червяк сломался даже раньше, чем ему врезали. — Презрительный взгляд достался барону, а князь получил очередной пинок.
— Я хочу спокойно спать и не бояться мести, — упрямо возразил Мейрн. — Ты сделаешь, в конце концов, как я велю, или нет?!
— Вот поэтому, ваша милость, родовой перстень достался вам не по праву. — Смех Иса перешел в глухой кашель. Отдышавшись, мужчина продолжил: — Никогда еще имя Мейрнов не носили трусы. А ты именно трус. Извиваешься ужом, юлишь, угождаешь. Хочешь, чтобы кто-то решил твои проблемы за тебя, и при всем этом не способен заставить других выполнить свою волю.
В людях Ис умел разбираться превосходно и мастерски искал слабые места. Может быть, в кругу аристократов Мейрн сдержался бы. Но здесь, в окружении восторженно улюлюкающих разбойников, он мгновенно отдался застилавшей глаза ярости.
Ис же словно того и ждал. Когда Мейрн бросился на него, молниеносно оказался на ногах и сбил барона на землю. Сцепившиеся мужчины покатились по траве.
Разбойники засвистели и уже хотели делать ставки, но окрик Дикого заставил их растащить драчунов. Иса в процессе несколько раз пнули по ребрам, да и Мейрна, не то увлекшись, не то воспользовавшись моментом, тряхнули как следует.
— Тихо тут!
Не способного стоять на ногах князя пихнули ко мне, для пущего эффекта погрозили арбалетами и удалились совещаться.
— На, — кое-как приняв сидячее положение, Ис кинул мне на колени мерцающий шарик. — Ты колдовать-то сможешь?
Вопрос был глупым. Любое заклинание сопровождалось определенными пассами, исключение — активация амулетов, уже завязанных на конкретное слово или жест. Со связанными руками, оглушенная, сейчас я была не способна даже на крохотное колдовство. Да и не собиралась заниматься этим, если честно.
Может, разбойники и профаны в магии, но, если я демонстративно брошу сферу в огонь, тут и дурак догадался, что дело нечисто. И что помешает Дикому найти новое укрытие? У них шаров с отвлекающим туманом полный кошель!
А вот у нас запасной сферы нет. Так же, как и запасного плана.
— Слизняк! Жалкий, презренный слизняк, — с чувством воскликнула я. — Прикрылся слабой девушкой и кинулся спасать собственную жизнь! А я еще из кожи вон лезла, желая выслужиться!
Несколько голов повернулось в нашу сторону. Разбойники уставились на меня с азартом, предвкушая очередное развлечение. Дикий — со сдержанным любопытством.
Я не стала их разочаровывать.
— Да мне даже сидеть рядом с гобой противно! — Я дернулась, пытаясь отодвинуться от Иса. — Что ты за князь такой, если тебя никто даже спасать не пытается? Полночи прошло, а твоего сиятельства во дворце даже не хватились. Тьфу!
— Предпочитаю взращивать в подданных дух самостоятельности. Люди должны уметь справляться с трудностями и без моего руководства, — не моргнув глазом возразил князь.
— Они-то, может, и справятся, а нам что делать?! — В моем голосе мелькнули истеричные нотки. — Я молодая, красивая, талантливая, мне еще рано умирать.
— Что ж, ты сделала ошибку, когда согласилась работать на меня. И уж тем более не стоило искать незаконных подработок. Так что виновата сама. — Если бы Ис мог, то развел бы руками, а так пришлось ограничиться красноречивым взглядом.
Не удержавшись, я пнула его ногой. Уж не знаю, понял князь, что я притворяюсь, или пет, но со своей ролью справился очень реалистично.
— Надо было больше мне платить! — огрызнулась я. — И вообще, некоторые ошибки еще не поздно исправить. Я разрываю наш договор и больше на тебя не работаю. Ищи себе другого мага.
— Что, если выживем, даже все деньги вернешь? А ведь недавно чуть не плакала, умоляя дать хоть какую-то работу, лишь бы не умереть с голоду. Предупреждаю, в моем княжестве на работу тебя больше никто не примет. — О разбойниках Ис словно бы забыл, с головой уйдя в обсуждение трудовых вопросов.
— Чего-о-о? — Ошарашенная наглостью князя, я гневно сверкнула глазами.
Не было такого! Еще бы ляпнул, что я в ногах у него валялась и сапоги целовала!
— А вот и примут! — запальчиво воскликнула я. И, будто только сейчас заметив пристально наблюдающих разбойников, лучезарно улыбнулась главарю. — Эй, Дикий, тебе ведьма в банде не нужна?
— Раньше как-то обходился. — Разбойник скрестил руки на груди, но взгляда не отводил.
— Но сейчас ведь не обходитесь. Туман в лесу не сам собой появился, — проницательно заметила я. — Подобные «погодные условия» стоят дорого. А свой маг обойдется дешевле, и арсенал заклинаний шире.
— Будешь работать за еду? — заинтересовался главарь.
