— Мы тебя испытаем. А тогда решим твою судьбу, — торжественно объявил Дикий. Наклонился ближе, и его горячее дыхание обожгло шею. — Не подведи, я хочу попробовать работать вместе с тобой. Люблю острых на язык девушек.
— Тощих тоже? — От вина меня замутило с удвоенной силой, но, пытаясь выиграть время для магов, я несла первое, что приходило в голову. — Или испытание заключается как раз в голодовке? Вдруг неделя выпадет неудачная и придется на подножном корму держаться?
— О нет, все не так страшно. Хотя, если надумаешь упасть в обморок, с радостью тебя поймаю. — Довольная улыбка Дикого мне сразу не понравилась. — А задание простое. Каждый из нас по разным причинам вынужден был нарушить закон и перейти границу дозволенного. Но ты пока еще на той стороне.
— Ну и кому мне перейти дорогу? — Я попыталась спросить небрежно, но внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.
— Ему. — Главарь откровенно наслаждался сменой эмоций на моем лице. — Так ты станешь окончательно нашей. А стимул… Что скажешь, если платой будет твоя свобода, идет?
— Ну, предложение интересное… — с усилием сглотнув, выдавила я.
Оглянулась на Иса, но по его невозмутимому лицу невозможно было догадаться, слышал мужчина этот разговор или нет. И наших спасителей, как назло, не было.
Демон бы их всех побрал!
Я продолжала натужно улыбаться, одновременно лихорадочно перебирая варианты. Сфера уже брошена, так что необходимости дальше ломать комедию нет. Вот только если откажусь — и гарантированно вызову подозрения Дикого. Если я в самом деле такая корыстная и алчная, какой пыталась показаться, то чужая жизнь для меня — разменная монета. Свою бы из лап костлявой вырвать.
— Прямо сейчас? А чем? Зубами перегрызать шею не стану, это негигиенично, да и горячей ванны здесь не наблюдается, — решившись, капризно протянула я.
— Мы что-нибудь придумаем, — загадочно пообещал Дикий. — А пока можете поболтать. Напоследок.
Главарь махнул своим, и разбойники усадили меня возле князя, после чего отошли так, чтобы не слышать наш разговор, но в случае чего держать на прицеле.
Вот только говорить было не о чем. Ис молчал, а я боялась спросить, о чем он думает. Да и ничего бы это не изменило. Нам оставалось только ждать.
Маги отсутствовали так долго, что я всерьез забеспокоилась, уж не проспали ли они сигнал. Но оказалось, коллеги просто готовили максимально эффектное появление.
Когда лес вокруг взорвался разноцветными искрами, а из дымных облаков стали появляться люди, вздрогнула даже я. На этот раз маги не могли позволить разбойникам скрыться, и поляну очертило огненное кольцо. Пламя вроде бы было небольшое, но я знала это заклинание и помнила, что при попытке нарушить границы вспыхнут огненные языки в человеческий рост. Обычно такая защита применялась от нечисти, но разбойники были еще теми упырями.
Двое попытались удрать, и их истошные вопли лучше любых слов убедили остальных сдаться. Да и куда бежать, если рядом разозленные до предела стражники с магами, а кидать пульсары и стрелять из арбалетов по движущимся мишеням они умеют одинаково хорошо.
Нас развязали. Вокруг князя засуетились двое целителей. Я демонстративно жалостно застонала, намекая, что также нуждаюсь в помощи.
— Осмотрите ее. — Только после разрешения Иса маг склонился надо мной.
Я примерно предполагала, какой диагноз мне поставят, так что, услышав устное подтверждение, лишь коротко вздохнула. Ладно, сделаю вид, что у меня еще и потеря памяти, и вспомню о сотрясении мозга через несколько часов, когда рядом окажутся ванна и кровать.
— Можно мне какое-нибудь стимулирующее заклинание? Чтобы по дороге не свалиться, — попросила я.
Целитель неодобрительно поджал губы, намекая, что организм, и так работающий на пределе, станет черпать силы из собственных резервов, но все же кивнул. Я прикрыла глаза и блаженно улыбнулась, почувствовав, как по телу растекается согревающее тепло.
— Спасибо.
Поднявшись на ноги, завертела головой по сторонам. Верита лежала в баронской карете. Я сработала на совесть, и, несмотря на шум, девушка так и не проснулась.
— Если повезет, утром ты все примешь за дурной сон, — убедившись, что подруга не пострадала, облегченно выдохнула я.
— На твоем месте я бы не был так оптимистичен. Кошмары, как ни прискорбно, помнятся намного лучше, чем хорошие сны, — заметил неслышно подкравшийся Ис.
Ответить мне помешал барон. Если разбойники, не желая усугублять свое положение, молча позволили себя связать, то Мейрн ругался за всех, верещал, что произошла ошибка, и грозил смертной казнью неугодным.
— Это все она! Она предложила заколдовать Вериту и провела обряд. Сам бы я до подобного не додумался, — поймав мой взгляд, барон ткнул в меня пальцем.
Я передернула плечам. Вот же крыса! Понял, что крупно влип, и решил утащить меня за собой.
