— Когда я приехал, первым делом изучил все карты дворца, — неохотно признался князь.
По мере того как мы спускались глубже, становилось значительно просторнее. Я уже не кляла себя за съеденный завтрак и не боялась застрять в коридоре. А чтобы коснуться камней, приходилось вытягивать руку.
Взмахнула рукой, и в воздух взлетели три «светляка».
— Куда теперь? — Ис замер на развилке.
— Мм, налево, — прислушавшись к ощущениям, велела я. — Столько здесь ходов? Чувствую себя так, будто бреду по паучьему лабиринту.
— Много. — Словоохотливостью мужчина по-прежнему не отличался.
— Тогда пропустите меня вперед, иначе устанете уточнять направление. — Отгоняя мысли о поджидающем нас пауке, в логово которого мы пробирались, я заработала локтями.
Ису пришлось придвинуться вплотную к стене, я, в свою очередь, постаралась максимально прижаться к противоположной, чтобы ни в коем разе не задеть его. Завершив рокировку, мы пошли дальше.
С заклинанием между тем стало твориться что-то странное. Четырехлетний ребенок не мог далеко уйти, в этом я была уверена, так что путеводной нити следовало стать ярче, а то и вовсе преобразоваться в клубочек. Но вместо этого она дрожала у меня в руках, несколько раз начинала мерцать и один раз едва не порвалась.
— Вот демон! — Я непроизвольно ускорила шаг.
— Ришида, не спешите так. — Ис придержал меня под локоть, не дав перепрыгнуть яму.
— Боитесь, что свалюсь и придется меня вытаскивать? — усмехнулась я.
— Не придется. — Предельно собранному князю было не до шуток. — Там ловушка. Магическая. Принципа не знаю, но доставать будет нечего.
— А сразу предупредить не могли? — Сглотнув, я присела на корточки и провела над ямой рукой.
Никакого магического воздействия не ощущалось. То ли Ис что-то напутал, то ли коллеги хорошо постарались, маскируя ловушку.
— Ловушка не одна. Если стану перечислять все, уйдет слишком много времени, — в тон мне отозвался князь.
Вот же злопамятный тип! Насколько же он не любит отдавать кому-то роль лидера, если так жестко мстит за любое своеволие с моей стороны?
В красках представив, как тушу огоньки и ставлю Ису подножку, я несколько успокоилась. Но все равно сделала в памяти соответствующую пометку.
К счастью, о следующих двух ловушках Ис предупредил заранее, и я осторожно обошла по краешку зияющие провалы, толком не заострив на них внимания. Куда больше я переживала из-за нити. Она истончалась буквально на глазах, не суля ничего хорошего.
— Ай! — Не заметив камня, я споткнулась и кубарем полетела вперед.
Почти не ушиблась, зато деревянный меч, хрустнув, сломался пополам. А вместе с ним окончательно разорвалось заклинание.
— Восстановить сможешь? — Объяснять Ису ничего не понадобилось.
— Попробую, — неуверенно кивнула я.
Колдовать под землей было куда сложнее. К тому же мы хоть и вышли на просторную площадку, где сходилось сразу пять ходов, я все равно не могла избавиться от ощущения, что камни сейчас рухнут нам на голову. А поисковые заклинания требовали максимальной концентрации.
Я в очередной раз вздохнула, но сделать ничего не успела. Видно, услышав шум, Шен поспешил нам навстречу. Блуждание под землей даже для взрослого было нелегким испытанием, стоит ли говорить, что ребенок желал как можно скорее выйти отсюда!
— Ришида! — Обрадованный вопль малыша и предостерегающий возглас князя слились воедино.
Впрочем, очередную яму я заметила сама. И, спасая Шена, среагировала машинально. Выставив вперед руки, отбросила ребенка силовой волной назад, одновременно погасив заклинание и постаравшись смягчить падение.
Вроде бы несложные действия вызвали лавину последствий. Внутри ямы что-то взорвалось, пол под ногами затрясся. С тихим пшиком лопнули мои «светляки», погрузив нас в темноту. А потом с потолка посыпались камни. Пронзительно закричал Шен. Я кинулась к нему, но в темноте зацепилась за что-то и опять растянулась на полу. Очередная встряска заставила меня затаить дыхание, закрыть голову руками и вознести молитву богам.
Пожалуй, только страх окончательно сломать и без того пошатнувшуюся психику Шена удержал меня от желания высказать все, что я думала о горе-магах. Как можно было настроить столько ловушек и даже не предусмотреть возможность резонанса?! Этими ходами ведь не для развлечения собирались пользоваться! А между жителями замка и преследователями вполне могли возникнуть недоразумения. И первый же обмен заклинаниями между магами превратил бы дворец в общую могилу.
— Эй, все живы? — Я подняла голову и тут же закашлялась из-за витающей в воздухе пыли.
— У меня нога отвалилась, — зарыдал Шен. — А еще она в камень превратилась. Ой, это и есть камень.
Плач затих, сменившись увлеченным сопением.
— Ришида, он на дракончика похож. Ты сможешь оживить камень? — радостно поинтересовался мальчик.
— Попробую, когда выберемся. А ты пока подумай, как уговоришь родителей держать в доме такого необычного питомца и как его назовешь. — Выдав ребенку задание, которое должно было удержать его на месте хотя бы пару минут, я занялась собой.
