— Как сказать. — Верита задумчиво пожевала кончик ручки. — Арлену, лорду Райсену, недавно исполнилось двадцать, он самый молодой граф. Души не чает в музыке, берет уроки рисования и пишет стихи. Романтичный и милый юноша.
— Тогда почему ты нарисовала его таким некрасивым? Еще и в каких-то оборках? — удивилась я.
— Потому что, в отличие от Арлена, я живописи не учусь, рисую, как могу, — оскорбилась подруга. — И это не оборки, а модный камзол. Арлен всегда одет с иголочки и при встрече говорит кучу комплиментов. Да и на балах он приглашает даже тех девушек, которые не пользуются особой популярностью. У Арлена четыре сестры, так что он хорошо представляет, как нам живется.
Не сдержав чувств, подруга взмахнула руками. У меня так и рвался вопрос, связан ли блеск ее глаз с интересом к нашему разговору вообще или конкретно к этому графу, но сейчас для подобного любопытства не было времени.
— Я не заказывала его биографию. Следующий, — поторопила ее.
— Еще Лайен. Ему тридцать пять. Лорд Лайен Римэнн коллекционирует оружие, картины и драгоценности, причем выбирает только самое лучшее. Предложение погостить у него считается огромной честью. Лайен богат, его поместье лишь немногим уступает княжескому дворцу и обставлено с безукоризненным вкусом. Правда, его жена страсти собственного супруга не разделяет. Несколько раз она надевала коллекционные украшения, считая, что на ней они смотрятся лучше, чем на полках. Шуму было… — Захихикав, Верита пририсовала человечку несколько коробок с амбарными замками.
— О, так я с ним знакома. Это Лайена обокрал Дикий. Помню-помню, как он убивался по украденным украшениям, — улыбнулась я.
— И последний. Рэйф, лорд Дерисон. О нем много и не расскажешь. Рэйф редко бывает на людях, держится особняком. Мрачный и скрытный тип. Три раза был женат, но после свадьбы в течение года все супруги по разным причинам скончались. Кто-то говорит, что это несчастные случаи, другие утверждают, что Рэйф сжил их со свету. Он любит алхимию и, по слухам, оборудовал дома целую лабораторию. — Пятая фигурка обзавелась длинным балахоном и колбами в руках. — Правда, Рэйфа я бы подозревать не стала. Если он в самом деле настолько хорош в зельеварении, то без труда отравил бы князя. Никто не сумел бы ничего доказать.
— А князю подмешивали яд в вино. И обнаружилось это случайно, — задумчиво протянула я.
— Выходит, под подозрение попадают абсолютно все? — Верита наморщила лоб.
— Ну, пока я не вижу причин исключать кого-то из списка подозреваемых. — Не стала добавлять, что включила бы в него еще несколько персон. — Власть портит людей. Даже тот, кто раньше не задумывался о подобном, может не устоять перед искушением.
— И как ты собираешься узнать, кто именно мечтает стать новым лордом Эшвордом? Напоить всех зельем правды, а когда виновный признается, дать остальным зелье, стирающее память? Чтобы потом не жаловались на недозволенные методы, — заговорщицки предложила подруга.
— Такие сложные зелья я не сварю, тут нужен промысловый маг. Но Ис на это вряд ли согласится, ему подавай веские доказательства. — Я с сожалением отвергла приглянувшийся вариант. — Хотя мысль неплохая, ты прямо прирожденный детектив.
— А ты теперь будешь делать вид, что влюблена в князя? Уже придумала способы, как добиться его внимания? — переключилась на новую тему Верита.
— Что? — Вздрогнув, я расплескала чай. — Это еще зачем?
— Чтобы никто не удивился, почему ты все время стремишься быть рядом с Исом и желаешь как можно больше узнать о его окружении. Так ты собьешь заговорщика со следа, и он не увидит в тебе угрозы. — Как всегда, способности логически мыслить у подруги было не отнять.
— Мне и так по должности положено сопровождать его сиятельство. — Я расстроенно уставилась на испорченные штаны, куда больше стараясь вспомнить подходящее заклинание, чем думая над предложением Вериты.
— С другой стороны, все может оказаться совсем наоборот. Вдруг это Ис в тебя влюбился и специально выдумал все покушения как предлог, чтобы держать ведьму поближе? — пропустив мои слова мимо ушей, продолжила фантазировать девушка. — Хотя нет, такая версия мне совершенно не нравится.
— Это еще почему? — перепутав пассы, обиженно вскинулась я. — В меня что, нельзя влюбиться?
— Можно, — покладисто кивнула подруга. — Только мне подобный расклад для книги не подойдет. Я же хочу описать ситуации, в которых девушка должна стараться произвести впечатление на парня, но никак не наоборот.
— С этим не спорю, но почему я вдруг очутилась в роли главной героини? Его сиятельство брался как пример, абстрактная фигура жениха. — Высушив штаны, я запоздало попыталась проследить за ходом мыслей Вериты.
— А кто тогда? — Подруга оглянулась и развела руками, давая понять, что с кандидатурами негусто. — Мне ведь нужен кто-то, способный делиться информацией и максимально тесно общающийся с князем. Тем более у вас с Исом такое интересное взаимодействие, вы отлично сработались.
