Увлекшись разговорами, мы незаметно подъехали ко дворцу. Заметив беседующих у фонтана Семилна и Блейтина, я попыталась сбежать на конюшню, но советник успел засечь меня раньше и призывно махнул рукой.
— Проследи за лошадью и до вечера свободен, — тоскливо велела Кэму.
Я не горела желанием встречаться ни с советником, ни с графом. Но и подходящего повода, чтобы избежать разговора, как назло, не было.
— Добрый день. Господин Семилн, лорд Блейтин. — Я улыбалась так, будто увидела самых лучших друзей. Графу даже поклонилась. — Какой приятный сюрприз встретить вас.
— Госпожа Ришида, наше с вами положение обязывает часто бывать при дворе. Так что теперь я постоянно буду вас радовать, — галантно улыбнувшись, Блейтин поцеловал мне руку.
Советнику этот жест явно не понравился, хотя, если он не хотел, чтобы граф со мной говорил, зачем вообще звал?
— Госпожа Ришида, мы с лордом Хартом как раз беседовали о политической обстановке в княжествах, — долго испытывать мое любопытство Семилн не стал. — И лорд нашел заключения, которыми я посмел с ним поделиться, весьма здравыми.
— В самом деле? — Вступать в спор не хотелось, так что я прибегла к трюку фрейлин, затрепетала ресницами и загадочно улыбнулась.
— Я желал бы, чтобы теперь он узнал и ваше мнение. — Увы, если с графом все это еще работало, то советник ни в какую не желал отступать.
— Мне неловко отнимать внимание его милости. — Я чарующе улыбнулась Блейтину.
— Глупости. Всегда считал, что магия — одна из важнейших частей нашей жизни, — хитрым котом мурлыкнул граф.
— К тому же это неплохая тренировка для вас. Я понимаю, столь юной девушке сама идея оказаться за одним столом с графами кажется пугающей, но мы придем вам на помощь. — Под взглядом советника мне полагалась послушно смутиться и ковырнуть сапогом землю, но я вздернула подбородок и не стала отводить глаз.
— Мне двадцать пять, не такая уж я и юная. И аппетит испортить трудно. Уж если я в склепе, по соседству с упырями, ужинать умудрялась… Соседи из графов всяко приятнее будут. — Я по-прежнему продолжала делать вид, будто не понимаю, к чему клонят мужчины.
— Через неделю малый совет. На нем будет решаться судьба княжества. Ришида, вы не можете оставаться в стороне, — устав от намеков, прямо произнес советник.
— И что? Маги ведь не имеют права голоса. — А вот мне частенько доводилось дурачить клиентов, так что, дразня Семилна, я неплохо развлекалась.
— Но князь прислушается к вашему мнению. Его отец всегда давал слово каждому, кто мог сообщить что-то важное. Ис унаследовал это качество, — доверительно сообщил советник.
— В таком случае, надеюсь, к совету я сумею придумать что-то важное и не разочарую вас, — понимая, что иначе избавиться от мужчин невозможно, пообещала я.
— Госпожа Ришида, правильное решение принесет пользу нам всем, — заговорщицки добавил Блейтин на прощанье.
Оставшись в одиночестве, облегченно вздохнула. Кажется, поторопилась я с характеристикой Семилна. Теперь советник все сильнее напоминал жирного паука, повсюду раскинувшего сети. Чего он планирует добиться, я пока представляла смутно, но ради обычной «мухи» Семилн вряд ли стал бы плести настолько большую паутину.
В фонтане что-то плюхнуло, и я склонилась над бортиком, разглядывая стайку разноцветных рыбок. Сначала они испугались, но, видя, что я не шевелюсь, подплыли ближе. Теперь я могла разглядеть даже чешую в крапинках. Пришедшая в голову идея была глупой, но отчего-то показалось, что на рыбок налепили алмазы. Так сказать, чтобы заставить их соответствовать статусу княжеских питомцев.
Как ни крути, а ведь лорды и леди стараются одеться побогаче и из кожи вон лезут, чтобы произвести более выгодное впечатление. Но кто знает, какие они внутри без золотых одежд и причудливых масок? Какое отражение видят эти люди по утрам, какими считают себя в действительности…
Хм… А ведь, пожалуй, именно этого лорды боятся больше всего. И на подобном страхе можно построить отличную ловушку!
Озаренная идеей, я поспешила во дворец, желая скорее поделиться ею с Исом.
Правда, для этого князя пришлось поискать. Вопреки обыкновению, нашелся он в библиотеке, удобно устроившимся в кресле с книгой и тарелкой винограда. Судя по задумчивому взгляду и мечтательной улыбке, чтиво попалось довольно занимательное. Я даже не думала, что Ис позволяет себе расслабляться хоть ненадолго.
«Наверное, особо увлекательное пособие по охмурению приезжих ведьм», — голосом Вериты шепнуло подсознание.
— Ришида, что-то случилось? — Впрочем, расслышав мои шаги, лорд поднял голову и встретился со мной взглядом.
На мужчине была обычная синяя рубашка с закатанными рукавами и серые брюки. Почему-то сейчас, в такой обстановке и в такой одежде, он совершенно не воспринимался как князь. На мгновение мне даже стало неудобно, будто я застукала Иса за чем-то личным.
— Я весь внимание. Не бойся, нас не подслушают. — Мужчина указал на перстень с крупным рубином, мое восприятие мгновенно изменилось.
