— Ты про какого-то другого князя говоришь. — Я нахмурилась, а в голове само собой всплыло воспоминание, как он утешал меня на поляне с разбойниками.
И развлекал в подземелье. И доверил собственную жизнь.
Для самоуверенного и наглого типа, которым Ис показался мне в начале знакомства, он проявлял неожиданные чуткость и внимание. А еще умудрялся подстраиваться под ситуацию таким образом, что она оказывалась уже под его контролем.
— Неужели на балу не произошло ничего любопытного? Совсем-совсем ничего? — не желала сдаваться подруга.
— Ну, мы танцевали. — Припомнив, насколько неприятным это действо оказалось для Иса, я поморщилась.
— Его сиятельство пригласил тебя на танец? — На этот раз настала очередь Вериты обливаться чаем. — Я правильно понимаю, больше ведь князь ни с кем не танцевал?
— Это даже танцем назвать сложно. Так, дань вежливости. Ис таким образом поднял мой статус в глазах лордов. — Реакция подруги не на шутку меня удивила. — А что такого?
— Ришида, ты сама себя слышишь?! Часто ли князь вальсирует с принятыми на работу служанками или горничными, так сказать, обеспечивая им благоприятные условия для последующего мытья полов? Да это же прямо указывает, что Ис хочет работать именно с тобой! Ты его чем-то заинтересовала! — От возбуждения Верита вскочила и всплеснула руками. — Я еще после этой истории с испытательным сроком насторожилась! Обычно магов или сразу брали, или указывали на порог.
— Кажется, кто-то перечитал романов. — Я тоже поднялась. — В другое время я тоже с удовольствием пофантазировала бы, но работа не ждет. Если не придумаю, что делать, то вместо влюбленного князя у меня будет влюбленный призрак.
— Не веришь. Но это еще ничего не значит, — надулась подруга. Впрочем, почти сразу обида в ее глазах сменилась тревогой. — Я тебе хоть немного сумела помочь? Только скажи, я все сделаю.
— Самым необходимым — информацией — ты меня обеспечила. — Свернув рисунок и спрятав его в карман, я благодарно улыбнулась. — Как только додумаюсь до чего-то путного, дам знать.
— Удачи. Пойдем, провожу тебя. — Верита первой направилась к двери.
— Только никому не рассказывай о нашем разговоре, — попросила я ее на прощанье.
Девушка клятвенно заверила, что даже думать о доверенной тайне не станет в присутствии посторонних и окажется достойной оказанного доверия.
Обратно в замок я возвращалась в задумчивости. Молнию понукала скорее для виду, так что Кэм то и дело вырывался вперед.
— Ты думаешь над ловушкой? Она будет магическая? Тебе приходилось заниматься чем-то подобным раньше? — От ученика подробности княжеского задания я не скрывала, так что теперь он вовсю жаждал внести свою лепту в спасение правителя.
— Да, о ней. — Я тряхнула волосами, чувствуя, как предательски заалели щеки.
На самом деле у меня из головы не выходило предположение Вериты. С одной стороны, я понимала, что идея девушки была бредовой и не имела ни малейших шансов воплотиться в жизнь. С другой, я ведь могу просто абстрактно рассуждать, от этого хуже не будет.
Его сиятельство довольно симпатичный мужчина. Не смазливый парнишка и не холеный тип, часами наводящий марафет у зеркала. Ис привлекал манерой держаться, чувством собственного достоинства. Он словно излучал особую энергию, умудряясь вести себя отстранении, но в то же время не давая забыть о себе. Интригующее и опасное сочетание. Не зря же меня постоянно тянуло бросить ему вызов!
— Не представляю, как ты заставишь заговорщика проявить себя. Он ведь должен быть очень умным, осторожным и бдительным, — продолжал строить версии Кэм.
— Был бы умным, организовал бы все так, чтобы больше одной попытки не понадобилось. А теперь ему лучше бы затаиться. Ис ведь не глупец и приложит все силы, чтобы вычислить убийцу, — фыркнула я.
— Смириться и опустить руки, когда рядом с тобой долгожданная цель, сложно. Это как голодному нищему показать пирожок и запретить его трогать. Искушение сильнее любых аргументов, — неожиданно по-взрослому заметил ученик.
— Я же не говорю, что нужно умирать голодной смертью, — задумавшись, качнула головой. — Но сам подумай, у кого больше шансов заполучить ужин — у того бродяги, который на виду у прохожих облизывается и ходит кругами вокруг прилавка, или добьется успеха тот, кто сумеет изобразить, будто пирожок ему вовсе не нужен, но куда сильнее его интересует необычное расположение облаков в небе? А когда остальные тоже задерут головы, получит несколько свободных мгновений?
— Хороший пример, доступный. Только слишком уж заразительный. — Кэм погладил заурчавший живот.
— Во дворце обеда не жди, загляни на кухню, попроси, пусть тебя покормят, — устыдившись, велела я. — Повар мне как раз обещал комплексное питание в любое время суток.
— А как же ты? — старательно маскируя тревогой обо мне собственный страх, поинтересовался ученик.
— Поработаю над идеей. И держись смелее. Твое положение во дворце гораздо выше, чем у многих слуг, — произнесла наставительно.
