В комнате стояла тишина, от которой было как-то не по себе, и мужчина понял, что он один. Элиас резко сел на кровати. Постель, где он провёл эту тяжёлую ночь, была пуста. “Удрала, – мрачно усмехнулся мужчина. – Значит, я не интересую, и она предпочитает других любовников. Ну-ну! Больше я не куплюсь на эту сказку, девочка!” Он вспомнил огромные, испуганные, но горящие глаза, стиснутые колени и дрожь хрупкого тела, тонкие пальцы, вцепившиеся в его руку, и ощутил яростное удовлетворение от мысли, что Тамр девственница. Собственнический инстинкт расцвёл пышным цветом, и король довольно улыбнулся. Тамрия принадлежит ему, всецело. “И что ты будешь с этим делать?” – спросил он сам себя, но ответа не было. Будь проклята эта традиция и магический договор!
Раздалось тихое шуршание, Элиас оглянулся и замер. Из туманной, магической сферы выглядывало яркое сине-лилового создание. Мужчина и птица внимательно изучали друг друга, подозрительно, но с явным любопытством.
В коридоре послышались шаги, и дверь скрипнула, впуская в комнату бледную, растрёпанную ведьму.
В комнате сразу закончился воздух. Тами чувствовала, как кровь стучит в висках, заливая лицо румянцем, остро ощущала напористый взгляд и слышала учащённое мужское дыхание, она хотела пожелать королю доброго утра, но голос не слушался,. Нужно было взять себя в руки и посмотреть на мужчину, прекратить эту пытку молчанием. “Соберись!” – приказала себе девушка и мысленно влепила пощёчину. Глубоко вдохнув, она расправила плечи, сбрасывая напряжение, и повернулась к правителю.
Элиас сидел на кровати и внимательно следил за ней тяжёлым взглядом. Он видел, какая она напуганная, потерянная и пристыжённая, и злился на себя, чувствуя вину, и на неё за то, что не хочет признать очевидного и прячется в свою раковинку, как делала это всё время! Она снова закрылась от него!
То необъяснимое, что появилось между ними, рушилось в этот самый момент, а Тамрия всеми силами помогала этому произойти.
Их глаза, наконец, встретились, девушка собиралась вежливо поздороваться, но низкий голос правителя, больше похожий сейчас на рык зверя, опередил: — Не надо… Не делай этого, Тамр! Не отворачивайся от меня. Сердце больно ударилось о рёбра, и Тами всхлипнула, хотя пыталась всего лишь сделать вдох. Барьеры, выстроенные из хрупкого стекла, разлетелись вдребезги, глаза заволокла предательская влага. Ну что он хочет от неё? Их жизненные пути идут совсем рядом, но никогда не сольются в одну судьбу. К чему мучить друг друга? Он вернётся к баронессе, а она? Что будет с ней?" Элиас не эгоист, зачем же он так?!
Тамрия посмотрела на дверь, подумывая сбежать, мужчина заметил этот взгляд и рывком вскочил с кровати, но ведьма охнула и развернулась, в изумлении глядя на гнездо из шали.
Яркие глаза птицы светились умом и благодарностью, король готов был поклясться в этом! Существо встрепенулось, вытянуло шею, и над головой поднялся роскошный гребень из тонких, ажурных перьев. Клюв раскрылся, и комнату огласил не слишком приятный, но радостный клёкот.
Девушка всплеснула руками, прижав их к груди, она, кажется, даже дышать перестала и улыбалась, с восторгом рассматривая питомца. Элиасу показалось, что за последние несколько минут птица ещё немного подросла.
Тами подошла к сфере, нарисовала в воздухе знак, и магия исчезла. Тонкая рука протянулась к гнезду, и на неё тут же опустилась мощная кожистая лапа с длинными когтями. Крайс перебрался на плечо своей кормилицы и ласково потёрся щекой о её висок. Девушка рассмеялась и глянула на короля. Она сияла, наполняя комнатушку каким-то детским счастьем, теплом и светом. Мужчина, как заворожённый, смотрел на неё, а в груди стягивался тугой узел отчаяния и тоски, но он улыбнулся в ответ, через силу протолкнув комок в пересохшее вдруг горло.
Опустившись на край кровати, Тамрия посадила крайса себе на колени и разместила руки по обе стороны хохлатой головы. Пробормотав что-то, она заглянула в глаза птенца и прошептала:
— Надеюсь, малыш, ты знаешь это место.
Она застыла, птица тоже превратилась в статую, воздух в комнате нагрелся и завибрировал, словно был пронизан тысячей туго натянутых нитей. Король чувствовал, как кожу покалывает, а волосы слегка шевелятся, как если бы их кто-то нежно перебирал пальцами. Воображение тут же нарисовало картину – он обнимает Тамр, а девушка запускает маленькие пальчики в его гриву и… Элиас тряхнул головой, отгоняя видение, он уже понял, что ведьма для себя всё решила, и в груди стало пусто до боли.
Мужчина потерял счёт времени, но вот Тамрия очнулась, птица неприятно свистнула, неуклюже спланировала на пол и замерла у ножки кровати. Янтарные глаза проводили хранителя и обратились к королю, но взгляд лишь вскользь коснулся его, а потом девушка отвернулась к окну.