Тамрия усмехнулась шутке, но спрятала улыбку, конечно, король говорил беззлобно, однако не хотелось его поощрять, крайс очень помог, и вообще, теперь это для неё почти родное существо... Едва улучшившись, настроение снова испортилось при мысли об одинокой жизни, которую она проживёт, но девушка отогнала бесполезные переживания и вернулась к разговору: — Это очень просто, мой господин, охранники уже не появятся, если увидим ещё змей, то они уж будут настоящие... Вот только ягод у меня больше нет, но может, люди правы, и каллартов осталось мало... Будем верить в удачу, – ведьма поднялась с земли.
Они вернулись к изучению руин и довольно долго обшаривали каменные развалы, нашли остатки лестниц и осколок барельефа, но ничего, что могло бы быть причиной их путешествия сюда. Тами уселась на камень и растерянно оглядывалась вокруг. Никаких пещер, подземелья или чего-то ещё, где могли бы храниться те самые знания древних. Девушка много раз пыталась призвать магию, найти контакт с энергией замка, но место было полностью лишено искры дара!
— И где искать это хранилище знаний? И как оно выглядит? – вслух подумала она.
— Меня больше интересует, где искать жеребца, – проворчал король, садясь рядом. – Знаешь, может это ужасно, но я начинаю ненавидеть Высшие силы! Послали в какую-то глухомань, и делай, что хочешь!
— О… Ты только начинаешь, повелитель, – негромко рассмеялась ведьма, – а я живу с этим чувством уже многие годы.
От её смеха по телу мужчины прошла волна жара. Мысли, чувства и желания, ненадолго отступившие на второй план, снова вернулись, будто рой назойливых ос. Король подумал, что путешествие не будет вечным, а во дворце всё снова станет, как раньше. И ещё Ризелла… При воспоминании о любовнице лицо мужчины перекосило от досады и отвращения. Быть с этой куклой теперь, когда он, идиот, наконец-то понял, чего хочет, казалось немыслимым. Да дело даже не в баронессе, а в том, что ему нужна только одна девушка из всех, и никто её не заменит. Тьма побери, должен быть выход!
— Тамр... – тихо позвал Элиас, и ведьма моментально повернулась к нему, янтарные глаза светились печалью и такой же тоской, что изводила его собственную душу. Мужчина посмотрел на неё долгим, измученным взглядом, не скрывая того, что творилось внутри, и осторожно накрыл горячей ладонью маленькую руку, лежавшую на камне. – Когда мы вернёмся, я хочу перечитать договор и... Громкое приветственное ржание прервало его монолог. К ним бодро трусил Резвый, а на луке седла восседал крайс и радостно вопил противным голосом. Король умолк, запнувшись на полуслове, а глаза, казалось, сейчас выпадут из орбит. Тамрия, глядя на него, рассмеялась, но не столько от комичности ситуации, сколько от захлестнувших эмоций, и чтобы скрыть волнение. Сердце никак не могло успокоиться после слов и прикосновения Элиаса, а этот взгляд! Она будто заглянула в его душу и нашла там отражение собственных чувств!
Но следом за надеждой возник страх, а если в договоре нет лазейки? Это отрезвило и вернуло ведьму в суровую реальность. С трудом справившись с собой, девушка лукаво выгнула бровь:
— Ну что, мой господин, вот и снова синяя курица пригодилась, одна проблема решена. Кстати, может, пора уже дать нашему помощнику имя? Арн, вполне подойдёт, да?
Девушка сверкнула улыбкой, и Элиас замер, пленённый её светом.
— А может, это самка? – проворчал правитель непослушным голосом и кашлянул, прочищая горло.
— Это мальчик, у самок гребень белый, – уверенно ответила девушка, а крайс спланировал на её плечо. Он снова подрос, и Тамрия слегка склонилась под весом немаленькой тушки.
— Ладно, но что делать то? Может, этот чудо-птах нам и с поиском поможет?
— Если бы знать, что мы ищем... – вздохнула ведьма, встала и вновь принялась обшаривать развалины. Крайс взлетел и парил в вышине пасмурного неба.
Король отошёл к Резвому, потрепал по лоснящейся шее, выудил из кармана кусочек сахара и скормил своему любимцу, а мысли снова и снова возвращались к неоконченному разговору. Поняла ли Тамр, что он хотел? Что почувствовала?
Сдавленный возглас, треск и шелест, разорвали тишину, Элиас развернулся на пятках, выхватывая меч, но вокруг никого не было. Сердце пропустило удар и понеслось галопом.
— Тамр! – панический крик разнесся по округе, но ответа не было.
Элиас кинулся туда, где видел девушку в последний раз, и нога провалилась в пустоту, он рухнул куда-то, схватился за край дыры, руки обожгло болью, труха и обломки посыпались в глаза, он сорвался и полетел на каменный пол, уходящий крутым склоном в темноту.
Прокатившись несколько шагов, король вскочил на ноги, чувствуя, как ноет побитое тело. Кругом был мрак, и лишь немного света попадало в подземелье через дыру наверху. Меч валялся на каменных плитах, недалеко от пятна света.