– Ярополк не был глупцом. Если бы у него не было магического эликсира, он бы покорял Ильменск по тому плану, который ты изложил. Он просто понадеялся на магию. Ему хотелось быстрой победы и славы.
– Насколько опасна угроза с Ильменска?
– В ходе войны у ильменцев собралось очень большое войско. Князь Изяслав героически пал в битве против наших бессмертных воинов. В тот день всё немногочисленное ильменское войско было разбито. На вече избрали нового князя – Владислава Мельнова.
– Я знаком с ним. Это он приговорил нас к смерти. Тебе и Янине грозила гибель только из-за того, что ты сестра, а Янина жена Ярополка. Он мёртв, но вам приходится мучиться от того, что он заварил.
* * *
Златан приподнял лук с наложенной на тетиву стрелой и взглянул вверх. Он натянул лук, выпустил тетиву из пальцев. Стрела пронеслась по прямой и вонзилась в тетерева на макушке ели.
Зарина вспомнила тот день, когда убили её мать. С тех пор Зарина жила лишь одной мыслью – отомстить Ярополку. Жажда мести давала ей жизненные силы. Вчера она наконец-то убила Ярополка. Она хладнокровно вонзила меч в его горло. Зарина после этого почувствовала облегчение. Она весь вчерашний день пребывала в хорошем настроении. Она собственноручно лишила жизни убийцу своей матери и маленьких детей. Но радость победы длилась недолго. Отмщение не смягчило горечи утраты близких. Зарина понимала, что мать не вернуть. Но почему-то ей казалось, что, если она отомстит, ей станет легче.
Когда вчера она легла спать, перед ней предстали изумрудные глаза, рыжие косы и улыбка матери. Ей не спалось. Боль утраты утихла за два месяца. Но после того, как она отомстила, ей стало вновь настолько жаль мать, как в тот день, когда она умерла. Зарина вновь начала сильно тосковать по погибшим близким. Это было странно. Её душевные раны потихоньку затягивались, но после того, как она совершила мщение, они вновь вскрылись.
Зарина недоумевала, что с ней происходит. Всё должно быть наоборот. Ей должно было стать легче. Зарина думала, что после мести она будет счастлива, ведь у неё есть любимый человек и друзья. Она выплеснула всю злость, которая копилась с того несчастного дня и считала, что избавилась от страданий. Зарина считала, что всё плохое ушло. Но это было не так. Разумом она понимала, что добилась своей цели, сделала то, что обязана была сделать. Если бы Зарина струсила и не пошла на бой против Ярополка, она бы презирала себя. Кто бы мог отомстить за мать, если не она? Зарина гордилась тем, что совершила месть.
Она не испытывала угрызений совести. Эта мразь не заслуживала жизни. В Ярополке не было ничего человеческого. После убийства детей и матери он не раскаялся, он продолжал творить злодеяния. Он глумился над Яниной. Он заслуживал лишь смерти. Но почему Зарина продолжала испытывать душевные терзания?
Златан сходил за упавшей добычей и вернулся.
– Ты выглядишь очень печальной, – заметил он, прервав размышления Зарины.
– Я вспомнила маму, Радимира, Вацлава и Олега. Такое ощущение, будто их убили вчера, – проговорила Зарина.
Её изумрудные глаза наполнились слезами. Златан обнял её.
– Как ты думаешь, я должна была мстить? – спросила Зарина.
– Конечно, милая. – Златан погладил её рыжую косу.
Златан был прав. Если бы можно было вернуть время назад, Зарина всё равно бы убила Ярополка. Она не могла поступить иначе. Просто радость от мести оказалась ничтожной, и это никак не могло перебороть тоску по погибшим близким. Зарина обманулась в своих ожиданиях.
Часть 3.
Глава 21.
Они проснулись и рано отправились в путь. Весь день ехали по просёлку, останавливались лишь чтобы дать отдохнуть лошадям.
Янина чувствовала себя дурно. Болели живот и голова. Жара и укусы насекомых действовали на нервы. Но она не жаловалась на неудобства и стойко терпела трудности. Дана была опечалена смертью Бориса и почти и не разговаривала. Зарина тоже выглядела грустной.
За второй день пути они продвинулись достаточно далеко. Ночевали у лесной опушки. На третий день выдвинулись с восходом солнца. Златан управлял телегой. Зарина и Светозар сопровождали её верхом. Когда кто-то из верховых уставал, Златан садился в седло. Они говорили мало. У каждого была своя тоска.
Время близилось к полудню. Небо потемнело. Поднялся холодный ветер. Дорога шла мимо дремучего леса. Он находился за невысокими молоденькими елями, шагах в пятидесяти от дороги.
– Походу будет дождь, – с бывалым видом произнёс Златан, посмотрев на тучи. Он ударил замедлившихся лошадей и гаркнул: – Пошли, клячи!
– Надо бы сделать привал, лошади устали, – проговорил Светозар, оборачиваясь в седле. Он ехал рядом с телегой на сером жеребце.
– Но только не здесь, проедем дремучий лес, – сказала Зарина. Она ехала на гнедой кобыле впереди.
Янина взволнованно взглянула на высоченные деревья. Она никогда не видела дремучего леса.
Светозар обернулся и заметил вдали движущуюся точку. Он повернул коня и остановился. Светозар приподнялся в стременах и воззрился вдаль. Отряд конников галопом мчался по дороге.
– За нами погоня, нам не уйти! – вскрикнул Светозар.
