Отец не воспитывал меня такой. Он учил сразу принимать решения. И это было легко, когда я заботилась о сохранности лишь своей жизни. Это как вслепую выбирать дорогу на перекрестке, зная, что одна из возможных приведет прямо в бездну – к обрыву. И я либо сорвусь вниз сама, либо утащу за собой тех, кто не сможет меня вовремя отпустить.
И сейчас я так сильно привязалась к людям, которых не могу потерять. Не могу позволить им сорваться в бездну вслед за мной. Никогда.
– Папа! – звала Венди где-то впереди, и ее голос эхом отскакивал от каменных стен.
Позади вспыхнул огонек от магического пламени Ника. Его шаги я буквально чувствовала, как и то, что девушка из семьи Верховных тоже вступила в пещеру и не отставала от нас. Это успокаивало. Эхо от поступи нескольких пар ног отражалось от камня и возвращалось обратно. Отсвет пламени играл на стенах пещеры, вырисовывая непонятные и одновременно пугающие узоры.
– Мистер Бэрроу! – позвала я в свою очередь, и когда впереди показался свет, и нам ответили.
– Венди?! – незнакомый хриплый голос сквозил искренним изумлением. Травница уже перешла на бег, Лэйт не отставал, а у меня от сердца отлегло. Хоть с чем-то мы справились.
Скальный коридор вывел нас прямо к месту заключения Майкла, освещенного, и вполне сносного. Да, могло быть и хуже. В пещере был постелен старый ковер, хоть он и бугрился из-за неровностей. Горели магические светильники, пара одеял и подушек были свалены в углу. Там же стоял кустарно сделанный стол, заставленный склянками, заваленный книгами и пучками неизвестных мне растений. В газовой горелке тлел маленький голубой огонек, что говорило о том, что травник даже в неволе выполнял свои обязанности. А ведь это уже не обязанности. Сама Трехликая освободила семью Бэрроу от служения магам Озроука, но вот маги и ведьмы ковена, похоже, так с этим и не смерились.
Спешно приземлившись на ковер рядом с отцом, Венди принялась обнимать его. На глазах подруги блестели слезы радости.
– Как ты нашла меня? – мужчина с любовью вглядывался в лицо дочери, заключая ее в объятия. Его скулы обросли рыжей бородой, в которой местами проглядывали седые волоски, а под глазами залегли фиолетовые тени. Лицо Майкла посерьезнело. – Тебе опасно здесь быть... Эти люди...
– Плевать на них! Я бы не бросила тебя, ты же знаешь. А еще я принесла тебе кое-что.
Подруга выудила из сумки грязную, покрытую ржавчиной банку, на которой не сохранилась даже этикетка. И тем не менее, мужчина безошибочно узнал ее, и теперь смотрел на ананасы, как на второе по значимости сокровище. А первым, несомненно, была его дочь.
– Где ты их достала? – ахнул Майкл, принимая банку из рук Венди дрожащими руками. Он вытер рваным рукавом дорожки от слез, чем только размазал грязь по лицу.
– Как ты мне любил говорить, места надо знать.
Налюбовавшись вдоволь на лакомство, Майкл вернул банку дочери, и та убрала ее в свою объемную сумку. Мужчина, казалось, только сейчас заметил нас всех. Взгляд его светлых глаз ненадолго задержался на каждом лице. Нику он кивнул, на Лэйта посмотрел с настороженностью, меня проигнорировал, а вот появление Риссы вызвало у него неподдельное удивление.
– Мисс Мак Миллан, не ожидал увидеть вас здесь.
– Просто возвращаю долг, – пожала плечами Рисса. – Но нам пора уходить, быстро. И да, лучше вам сразу же покинуть город, иначе всем нам не поздоровится, а вам эта пещера покажется люксовым номером со всеми удобствами. Поверьте, я знаю, о чем говорю.
Что-то такое Майкл увидел в ее глазах, что тут же согласился. Пошатываясь, он встал и взору открылась скрытая до сих пор тонкая цепь, что тянулась от его щиколотки к стене и крепилась к тяжелому кованному кольцу, вбитому в камень.
Его держали здесь, словно зверя! На цепи!
Ник быстро среагировал. Завидев преграду, мешающую нам всем выбраться наконец из этого кошмара, он склонился к ржавым звеньям. Жар, исходящий от ладони мага, накалил железо добела, а потом оно оплавилось, точно воск.
– Почему я не мог почуять вас? – настороженно спроси Лэйт.
– Почуять? Ты оборотень. – мужчина замялся, намереваясь, скорее всего сказать что-то типа, что его дочери не к лицу водиться с блохастыми лесными волками, но дипломатично промолчал. – Хм... Меня посадили на лодку. Из-за воды ты и потерял след. Потом повесили какую-то ауру. Мы должны были плыть на шабаш. Сибилла...
Брюнетка, казалось, только этого и ждала. Она сделала спешный шаг вперед и закусила губу от нетерпения.
– Кто ее убил? Вы знаете?
– Нет, не знаю, – хищный взгляд Риссы померк. – Но догадываюсь, о чем вы думаете. Когда пленника не собираются отпускать на свободу, забывают об осторожности. Твоя бабушка Кларисса говорила мало, но всё же я понял, что Верховные и сами не в курсе, кто стоит за ее смертью. Они полагают, что это оборотни. Но это лишь домыслы.
– И они ничего не докажут, – рыкнул Лэйт, – потому что и доказывать нечего!