– Им и не нужно. Венди обвинили лишь затем, чтобы преподать мне урок. Я уже давно хотел выйти из-под их гнета. Хотел уехать, даже открыл банковский счет в другом городе. Мне как раз хватило бы на покупку небольшого домика на севере. Но им всё стало известно. Не знаю как.
Так вот в чем дело. Майкла и его семью просто хотели привязать к себе еще крепче. Чтобы и не думал дергаться. Скорее всего, в итоге, Венди не казнили бы за несовершенное преступление. Это должен был быть урок, а тема урока, то есть смерть тети Риссы, так кстати случайно подвернулась. Майкла не допустили на шабаш, потому что заботливый отец тут же взял бы вину на себя, сознался бы в том, чего не совершал, лишь бы уберечь свою дочь. И тогда уже у Верховных не было бы выхода, кроме как казнить Майкла, ведь они сами заварили эту кашу. Когда молодая девушка перед целым шабашем и Богиней, заявляет о своей невиновности, это одно. А когда мужчина там же уверяет всех, что виноват именно он, это совершенно другое. Такое прощать нельзя, только не им.
Свои доводы я озвучила, и Майкл утвердительно кивнул. Ник продолжал бесстрастно пялиться в стену, лишь бы не смотреть мне в глаза.
– Все в порядке, пап, – успокаивающе произнесла Венди, подставляя отцу плечо. – Мы больше не в их власти. Мы вольны жить так, как нам хочется. Ана разорвала клятву пред взором Трехликой. Мы свободны. Пойдем, я приготовила ужин. Курица в грибном соусе, как ты любишь. И ананасы откроем.
Мужчина лязгнул остатком цепи, которая уже давно остыла от магического огня, и заковылял прочь из пещеры. Рисса последовала за ними, напоминая всем об опасности Тропы камней. Лэйт и Ник ушли вместе, не проронив ни слова. Каждый думал о чем-то своем. Уверена, оборотень уже придумал сто способов убийства тех, кто повинен в страданиях его девушки. А Ник... Я поговорю с ним позже.
Что-то заставило меня задержаться на несколько минут в этой темнице. Холодок пробежал по коже, и я резко обернулась, разглядывая противоположную от меня стену. Так просто. Майкла удерживала всего лишь цепь. Но он человек, не маг, этого бы хватило. А вот поле, устеленное токсичными цветами, да и сама Тропа камней... Мы что-то упускали, но я никак не могла понять, что именно.
По холодному камню пробежала едва заметная рябь с проблесками оранжевого свечения. Я приложила к нему руку, но ничего не почувствовала. Лишь холод и твердость. Прислушалась. Тонкий, едва различимый звон достиг моих ушей далеко не сразу. Я сделала глубокий вдох, затем снова и снова. Стена нагревалась, и это вовсе не от моей ладони. С каждый вдохом она становилась теплее. С каждой секундой, как только узник покинул свою темницу.
– Стойте! – закричала я, но мне ответило лишь эхо.
Ноги сами понесли меня к выходу, но без магического света я споткнулась и разодрала коленку до крови. Не обращая на это внимания, тотчас вскочила и вновь побежала так быстро, как только могла. Лишь бы успеть...
– Майкл! Венди! Ник! Стойте!
Свет так быстро возник вокруг меня, что на секунду я потеряла ориентацию в пространстве, но продолжала звать подругу, а ноги продолжали нести меня к скалам-убийцам. Я видела их, уже почти у самого конца Тропы. Им осталось преодолеть всего пару метров этого минного поля. Но меня не слышали.
– Майкл! – мой голос осекся из-за нехватки кислорода. Я даже не понимала, куда наступаю, и ничуть не удивилась, когда позади меня камни качали падать на камни. Грохот проносился по скалам и возвращался обратно, а Ник, Веди и Лэйт наконец остановились. Но для них Тропа Камней уже пройдена, и теперь все с диким ужасом смотрели на меня. – Нельзя! Ему нельзя уходить... Нужно вернуться!
Но они не слышали. Я всё ближе. Позади вились клубы пыли, воздух сотрясался от новой порции каменного града. Пару раз я порезала щиколотки об осколки, но всеми силами старалась не замедлять бег.
Десять метров...
Девять...
Венди что-то кричала в ответ и отступала еще на несколько шагов назад. Тянула отца за собой.
Восемь...
Ник сбросил с себя оцепенение и ринулся мне на встречу, но пока Майкл не слышит меня, Ник ничем не сможет помочь.
Семь...
– Вернитесь! Сейчас же!
На шее Майкла блеснуло едва различимое на солнце оранжевое свечение. Мужчина в недоумении поднес ладонь к горлу, пытаясь ощупать его.
Шесть метров...
Его лицо исказилось от ужаса, и он упал на землю, судорожно цепляясь за дочь. Венди в непонимании что-то кричала. Теперь видно, что шею Майкла опутало нечто сверкающее и горячее.
Пять...
– Нет... – хрипела я, сталкиваясь с Ником и старалась утянуть его вперед. – Путы... На нем огненные путы!
Четыре...
Тело отца Венди содрогалось от агонии, а взгляд постоянно искал дочь, но ведь она прямо перед ним.
Три метра...
– Скорее, – меня уже слышит Лэйт, – нужно вернуть его...
Но куда возвращаться, если позади теперь сплошной завал из каменных обломков, шипов и крошева? Что-же мы наделали...
Два...
– Дыши, – молила Венди, слушая ладонью сердцебиение, – папочка, пожалуйста. Ты справишься, всё будет в порядке.
Судороги прекратились, но лишь потому, что...
Он мертв.
Один...
Я не успела.
Глава 25