И будто в ответ на мои слова, со стороны домов раздался душераздирающий вой. На видавшей виды черепичной крыше в волчьем обличии стоял вожак стаи Дэвид Хэйл. Его глаза блестели в неясном свете полной луны, черная с проседью шерсть топорщилась в разные стороны. Он давал сигнал для оборотней, и этот звук заставил всех ведьм и магов онеметь от ужаса.
Ему вторили десятки глоток, восхваляя ночь, своего альфу и кровавый пир, который они им приготовили. Луна скрылась за густыми чернильными тучами, будто в испуге.
– Что ж, – прошептал Ник. – Тогда его нужно убрать первым, без обид.
– Без обид, – отозвался Лэйт.
Крики людей становились всё громче, но волки и не думали прекращать свою песнь. Несколько человек, в том числе и дети, скрылись за большим домом из желтого кирпича. Оттуда вела еще одна тропа в город, который сейчас был самым безопасным местом.
– Я должна тебе кое-что сказать, – прошептала я на ухо Нику, провожая взглядом еще одну стайку беженцев: старики, малышня. И только один взрослый мужчина, маг воздуха, сопровождал их. Многие боеспособные адепты ковена сместились в сторону желтого дома, готовясь прикрывать бегство своих людей. Среди них я увидела пузатого коротышку, одетого в белую мантию. Верховный. Он присутствовал во время Перекрестка Гекаты, сильнейший повелитель воды в ковене. Но носить белое сейчас – все равно, что повесить мишень себе на спину.
– Что бы это ни было, уверен, оно подождет.
– Нет, – выпалила я, боясь, что в решающий момент меня покинет смелость. – Ник, твой отец, он мертв. Я убила его.
Парень застыл, пристально глядя мне в глаза. На его лице отразился такой калейдоскоп эмоций, что я не могла предугадать, какая из них в итоге возьмет верх. Замешательство, неверие, а после, потрясение от сказанных мною слов.
– Зачем?
Одно слово, почти лишенное жизни. Но даже в свете огня я увидела, как он побледнел.
– Он не оставил мне выбора. Твой отец хотел впитать в себя накопитель, а потом подставить меня, оправдав это. И у него почти получилось. Я... Мне жаль. Но я должна была тебе сказать.
– Это его рук дело?
Теплые пальцы обожгли прикосновением тонкий след от огненных пут на моей шее. Я вздрогнула, и кажется, Ник всё понял без слов.
– Он страдал?
Я вспомнила тьму, что сочилась из Веста. Его безжизненные глаза, без эмоций, обезличенные и пустые. Шелестящий голос, от одного эха которого у меня по спине побежали мурашки. Это уже не был его отец.
– Нет, он впитал столько силы, и мне кажется, лишился всех человеческих чувств.
Уголок рта Ника дернулся, но парень быстро вернул себе самоконтроль и кивнул. Спешно оглянулся.
– Где Лэйт и Венди?
Я обернулась, чтобы увидеть оборотня и подругу, но их нигде не было. В мешанине звуков борьбы, криков, ругани и волчьего воя, мой удивленный выдох совсем потерялся.
– Только что были здесь...
В нескольких метрах от нас первый волк выпрыгнул из тени и на бегу понесся к мужчине в пижаме, который сжимал в правой руке тускло поблескивающий мачете, а в левой держал наготове сверкающий шар магии воздуха. Ведьмак не сразу заметил опасность. Зверь повалил его на землю и молниеносно вгрызся зубами в незащищённое горло. Даже магия и сталь не спасли несчастного от клыков. Из рваной раны толчками выплескивалась густая кровь, просачивалась в землю, наполняя первой смертью холм ковена Озроук.
А волк стремительными прыжками отправился сеять новый ужас.
– Ник!
Еще одна смазанная тень метнулась теперь в его сторону. Ник обернулся на мой вскрик и только благодаря этому успел выставить руки, чтобы не дать оборотню тут же загрызть его.
Глава 28. Часть 3
Но этого было недостаточно. Зверь с серо-серебристой шерстью и пятисантиметровыми когтями с легкостью повалил парня на землю. Вихри пыли поднялись в воздух и закружились в причудливом танце. Футболка Ника под напором такой мощи поддалась первая, и из четырех продольных дыр распускался кроваво-алый цветок. Дрожащими от напряжения руками Ник цеплялся за волчью шкуру, а я пыталась выцарапать из себя хоть маленькую искру магии, но всё было тщетно.
Я выгорела.
Сдулась, как пустой воздушный шарик.
От страха у меня прошибло ледяным потоком затылок.
Когда я скинула с себя оцепенение и судорожно нашарила в недрах наруча свой стилет, парень сдался. Но это только так показалось. Волк, почувствовав слабину соперника, удвоил напор, сплетаясь с Ником в безумный клубок. Секунда, и пламя охватило их, спрятав от моего испуганного взора.
Оборотень превратился в горящий факел и отпрянул от мага, как ошпаренный. По сути, так и было. Шерсть загоралась быстро, но гаснуть никак не хотела. Полный боли скулеж зверя разнесся над холмом, придавая надежду ведьмам и магам. Волк сорвался прочь с безумными глазами, терялся в пространстве, и через каждые несколько прыжков валился на землю, чтобы сбить настырное пламя.