Я не смела медлить, хоть руки и предательски тряслись. Если это шанс вернуть Ника, то нужно попробовать. Знакомая и родная рукоять стилета придавала уверенности. Я сжала его сильнее, откинула волосы с глаз и склонилась над магом. Секундный взмах стали, от которого рассекся не только воздух, но и плоть. Свечение клейма пропало, а я спешно выкинула с глаз долой часть кожи Ника.
И только я это сделала, как над холмом раздался его полный боли крик.
В растерянности я принялась вытирать кровь с ладоней и стилета о свои джинсы. Но до конца избавиться от нее не смогла, а может кровь просто уже въелась в мою кожу и стала частью меня.
– Ты как, друг?
– Она жива?.. не хотел... так. Нужно было рассказать с самого начала, но я боялся. – тут его взгляд сфокусировался на мне. – Боялся оттолкнуть тебя, и надеялся, что это просто обман...
– Обман?
– Мое видение. Я никогда не хотел причинить тебе боль.
Когда всё успело так сильно запутаться?
Я резко поднялась с колен, и голова закружилась. Этот день длится слишком долго, а ночь кажется мне вообще бесконечной. Ник все еще ждал, что же я скажу, и похоже, боялся этого. А ведь всё могло быть не так. Я могла быть готова к его внезапному безумию. Когда всё летит в бездну, полезно быть готовой хоть к чему-то!
– Ты мог сказать мне, – и откуда только в моем голосе взялась эта сталь? – Вот что с тобой творилось сегодня... Целый день. У тебя была масса возможностей, но ты промолчал. Где Венди?
– Здесь, – голос подруги донесся справа. Она все время была рядом, но резонно решила не вмешиваться.
Ник отвел взгляд и медленно встал, чтобы тут же упасть на колени.
Нужно осмотреть его рану, еще не хватало того, чтобы он грохнулся в обморок от потери крови. Сделав два шага по направлению к нему, я резко остановилась.
– Ложись! – прокричал кто-то незнакомый, и сразу же глаза ослепила яркая вспышка света. Меня отбросило на Ника, сам парень повалился на землю, Лэйт не успел перехватить Венди и взрывной волной ее швырнуло к толстому стволу могучего вяза. В ушах тревожно зашумело. Пришлось наощупь выпутываться из знакомых рук парня – в глазах плясали настырные искры.
Взрыв раздался со стороны домов, крики и плачь нарастали, как и волчий рык.
Неясная тень метнулась мимо меня и тут же до ушей донесся испуганный крик травницы. Не отдавая себе отчета, я вскочила и прыгнула в ее сторону, попутно хватаясь за рукоять стилета. Пока нет моей собственной магии, его сталь стала единственным моим оружием. Нет уж, тварь! Венди я тебе не отдам!
В два прыжка настигла черного зверя. Его клыки, как капкан, плотно сомкнулись на лодыжке Венди. Волк утаскивал ее в тень деревьев, подальше от дикого хаоса, что творился вокруг. Тонкая сталь молнией ударила в тело твари, аккурат меж лопатками. Для верности я повторила удар и с удовольствием ощутила тепло чужой крови на коже.
– Венди, беги! – прокричала я, когда зверь выпустил ее ногу из зубов и крутанулся всем телом. Я успела еще раз всадить лезвие ему в плоть, пока не отлетела на от мощного тычка шерстяного бока.
Венди попыталась встать, но израненная лодыжка не дала ей этого сделать. Волк, будто и не заметивший ран от стилета, вновь кинулся к ней. Черная с проседью шерсть будто впитывала отсветы пожара и вспышек магии, от которых всё еще содрогался холм ковена Озроук.
Дэвид!
– Нет! – закричала я, когда вожак пригнул голову и оскалился на подругу. Еще секунда, и он сомкнет свои челюсти на ее горле! Венди зажмурилась, ожидая быстрой смерти, но у нее был еще один защитник.
Лэйт в личине черного волка сбил с ног своего отца и тут же вгрызся в его мохнатую шею. Но Дэвид явно умел выходить из подобных противостояний победителем. Теперь уже он опрокинул сына и полоснул огромными когтями по его незащищенному боку. Такие похожие, но одновременно необычайно разные, волки сплелись в смертельном танце. Черная шерсть летела во все стороны, яростный рык разносился по холму, и я с удивлением заметила, что остальные волки перестали атаковать ведьм и магов.
Пользуясь тем, что на меня пока никто не обращает внимания, я тихо проскользнула вперед и перехватила Венди под руку.
– Нет, я не уйду, – отчаянно зашептала подруга, как завороженная, наблюдая за Лэйтом и Дэвидом. – Я не брошу его. Нужно помочь, Ана!
– Это его схватка, – ответила я, приглаживая ее взлохмаченные рыжие волосы. – Как ты не понимаешь, сейчас он спасает не только тебя, но и всех нас...
Только Венди не слушала. Она проворно извернулась (и откуда только силы нашла!) и выхватила мой стилет. Я едва успела перехватить ее запястье и снова притянула травницу к себе.
Дэвид вонзил зубы в загривок Лэйта, но не смог удержать сына. Молодой волк зарычал. Он полоснул отца когтями по шее, и черная с проседью шерсть окрасилась в алый цвет.
– Я не потеряю его! Отпусти.
– Доверься ему, Венди.
Как завороженные, члены стаи медленно приближались к своему вожаку, по уши увязнувшему в схватке.
Я даже забыла, как дышать.