Клэр — молодая ведьма, по неудачному стечению обстоятельств выросшая в государстве, где запрещена любая магия. Попавшись законникам, она решает сбежать и напрашивается в команду некоего капитана нар Брекена. Но кто бы знал, что судно окажется пиратским, а моряки — такими суеверными. Но мы ещё посмотрим, кто кого! Тем более, что на кону — опасное путешествие на Грозовой рубеж. А ещё пиратские разборки, магия — и, конечно же, любовь.
В зеркале на меня смотрело взъерошенное недоразумение с ножом в руке. Как же я докатилась до жизни такой? Ах да. Я в розыске. Ну, или как еще можно назвать выбивающих мою входную дверь служителей закона. А всего лишь нужно было родиться ведьмой в человеческом государстве и так некстати сдать себя.
Занеся нож за собой и зажмурившись, я стала отрезать волосы. Беспощадно. Чего мне стоило не смотреть на опадающие на пол русые клочья волос. Минуту назад они доходили до лопаток, а теперь в зеркале я видела недоюношу-недодевушку с плотно перебинтованной грудью, которая не давала и шанса предположить, что там есть что скрывать.
Прозвучал удар, и я дернулась. Это имперцы добрались до моей последней целой двери. Неплохо они справились с наложенной защитой, однако. Взъерошив волосы и нахлобучив кепку, я отсалютовала двери и прыгнула в окно. Пара шагов по доске, и я уже бежала по крышам, скользя на черепице.
Мой план был прост. В детстве из-за андрогинной внешности и не слишком нежного голоса меня часто путали с мальчишкой. И только сегодня я решила использовать это в свою пользу. Как избежать казни в человеческом государстве, если ты ведьма? Правильно, покинуть человеческое государство. А как это сделать, избежав знакомства с пограничниками? Верно, через море. Всего лишь. Наверное…
Так или иначе, я бежала по крышам, слыша за спиной погоню и ругань. Один из имперцев предложил мне остановиться. А я что? Побежала быстрее! Пара кварталов, и я буду в доках, а там всегда нужны рабочие руки, которые готовы драить палубу, лишь бы сбежать от опеки родителей.
Но тут удача мне помахала ручкой, и я заскользила вниз. Больно упав на чей-то балкон, увидела открытое окно без света и тихо скользнула туда. Для уличного воришки, которым я была после смерти матери, это было не сложно. И, о чудо, в свои двадцать не растеряла навыки беганья по крышам и бесшумного проникновения — обычно в кладовку, а не в окно, но какая разница…
Я прикрыла ставни и прошмыгнула к двери. Вошла — и оказалась среди… ну… ну очень красивых дам исключительно в пеньюарах. Штук десять, не меньше.
Демоны!
Это же бордель.
Под визги девушек я рванула вперед и тут же запуталась в какой-то шторе. Борясь с тканью, я едва не поехала вместе с подушкой, коих здесь была куча. И ладно бы только это! Я даже взвыла, проехав на подушке в чертов угол. Ёлы-палы, больно же! Ну точно фингал будет.
— Я не к вам! Извините! У вас чудесный наряд, где взяли? — пыталась я поддержать разговор, пробираясь к цели. Рванула дверь на себя, полетела на волю задом и так же быстро закончила полет, впечатавшись спиной в чью-то грудь.
— Малышка, ко мне так спешишь? — мурлыкнул над ухом мужской голос. Я резво обернулась. Разглядев мой боевой снаряд, мужчина тут же изменился в лице. Мой же взгляд упал на его руку. Тату. Моряка. Бинго!
— Да, я к вам, — не растерялась. И даже улыбнулась, делая ставку на обаяние. — Купите меня, пожалуйста.
Мда, не такого предложения ожидал этот молодой человек. Оставалось надеяться, что он не капитан какого-нибудь имперского судна, слишком уж прилично он выглядел, даже убрал свои темно-русые волосы лентой, хотя некоторые пряди все равно свисали у лица. Да даже шрам на левой скуле только прибавлял ему шарма.
— Да ты же… мальчишка! — удивленно ответил моряк, с сомнением меня оглядев. Я подобралась, радуясь, что на мне жилетка, почти прикрывающая шею — кадыка не видно! Ну то есть его всегда не видно, но сегодня особенно.
— Разрешите впис… войти в вашу команду. — Моя улыбка стала шире, его сомнение — тоже возросло. За дверью вновь послышались визги. Имперцы, горгулья их дери.
Мужчина покосился за мою спину и, кажется, сделал какие-то выводы, потому что по его лицу скользнула хитрая ухмылка. Ой, не к добру это, не к добру.
— Ну, пошли.
Только это мне и было нужно, и я радостно потопала за своим спасителем. На нашу парочку косились, но, кажется, мужчину это ничуть не смущало. Это в нем одновременно и располагало, и настораживало.
Стоило нам выйти из публичного дома и пошли в сторону порта, моряк заговорил первым:
— Как тебя зовут?
— Клэр… сон.
— И как же, Клэрсон, получилось, что тебя преследует Имперская полиция?
— Как вы догадались? — искренне удивилась.
— Они топали достаточно громко, чтобы понять, что это не любопытные зрители.
— Я быстро бегаю.
— Только от них? — Я промолчала. — Ага, воришка значит… хоть что-нибудь путное украл?
Я вновь промолчала, насупившись. При мне-то и были только нож, хилый кошель и дюжина амулетов, раскиданных по одежде и обуви. Последние в столице не водились.
— Значит, еще и не умелый…
— Вообще-то обидно было.
Теперь промолчал мой спутник, ну а я и не настаивала. Идя за своим работодателем, я незаметно его рассматривала. Он двигался легко и уверенно, прямая спина так и говорила: ее хозяин контролирует всё. Но с такой невозмутимостью! Не он шел, а воздух его нес.