Запахло морем. Я вгляделась в доки, пытаясь угадать, какой из этих кораблей — наш. На самом деле, я все еще слабо верила в свою удачу. Как-то слишком просто все это провернула. Я вообще планировала на худой конец просто пробраться зайцем на какое-нибудь судно и спрятаться в трюме. А тут даже прятаться не надо. Почти что честный человек.
— Капитан, а как мне к вам обращаться? — Я вдруг поняла, что у себя в голове называю его любыми синонимами, но только не по имени.
— Для тебя я капитан. Если спросят — тебя не знаю. Если нужно вписать в мемуары — Илай нар Брекен.
Я едва не присвистнула. Ну ничего себе я перевозчика откопала! Такой приставкой к фамилии обладали только выходцы из благородных человеческих семей. И неважно, был ли он отлучен от семьи, разорился ли род, но это оставалось неизменным.
Тем временем мы дошли. Это был достаточно крупный корабль и почему-то без флага. В поле зрения — ни одного ящика, чтобы предположить, что это торговое судно. Интерес собой представляла лишь команда. Мужчина — возможно, кок, — точил ножи, сидя на бочке. Несколько матросов проверяли такелаж и веревки, а может, создавали вид деятельности. Громила внушительных размеров изучал меня единственным глазом. Не знаю, как вообще должны выглядеть моряки свободного плавания, но их последний представитель доказывал, что капитан при отборе кадров фейс-кодом не руководствовался. И, наверное, что-то должно было меня насторожить. Но что?
Я не успела об этом подумать, потому что капитан уже раздавал указания команде.
— Поднять якорь, скоро придут полицаи. Лесли — расправить флаг, как только проплывем маяк. Клэрсон — под руководство Бенедикта. Бен, расскажи мальцу, как у нас здесь все устроено.
Всего несколько шагов разделили подначивающего Илая и требовательного Илая-командира. Да я даже дышать не смела, только лишь кивнула и стала искать глазами того самого Бенедикта, искренне надеясь, что это не громила, в чьем роду наверняка затесался десяток орков. Но — слава всем подземным царствам — Бен оказался приятным мужчиной с рыжими бакенбардами и веснушками по всему лицу. Он подмигнул мне и оторвался от кормы.
— Ты попал на службу к отличному парню, скажу я тебе. Хилый, правда, так и снесет тебя с борта в грозу… ну ничего! До этого момента успеешь нам послужить. — М-даа, обнадеживающе, ничего не скажешь. — Будешь драить палубу и помогать с грязной работой. Коку давно не хватало помощника на кухне. Предыдущий отправился к прадемонам. — Это он говорил, уже спускаясь в трюм.
— Что с ним стало?
— Малыш не увернулся от пули.
Нет, ну отсюда точно пора валить! Судьба у всех на этом корабле не завидная: либо глаза лишишься, либо в море скинут. И только я хотела улизнуть обратно, как почувствовала, что огромная махина вокруг меня пришла в движение. Поздно, батенька, у… ехал твой поезд.
— В этой части трюма мы храним оружие и всё, что может пригодиться в плаванье. Чтоб я тебя рядом без сопровождающего не видел! Дальше спят ребята. После твоего предшественника мы не стали убирать его койку. Ну, сам понимаешь… полюбили мы его. Можешь сложить пожитки в его короб.
А я кивала и понимала, в каком же незавидном положении оказалась.
Я. Буду спать. Среди двух дюжин потных, похотливых мужиков. Это ни с какой стороны не звучит как безопасная, да хотя бы просто адекватная идея! О, демоны, прошу, заберите меня прямо к вам, я даже не буду торговаться за все свои благодетели.
«Не хочу и думать, как буду ходить в туалет», — мысленно выла.
Видимо, исключительно под покровом ночи.
После экскурсии меня отправили сразу наверх, где я принялась помогать таскать ящики с таинственным содержимым с палубы в трюм. Помощь от меня, если честно, была не великая. Но чтобы совсем не позориться, улучив момент, я воспользовалась заклинанием физической мощи — и, не дописывая в воздухе несколько знаков, добавила себе десять очков к карме. Ой, то есть, к временной силе моих тоненьких ручек.
Так, с горем пополам, я дотащила все ящики, а потом рухнула у борта, прислонившись спиной к сырой древесине. Всё равно устала — конспирация демонова!
На палубе стало свободнее: закончив с работой, большая часть команды ушла в трюм. Я же подняла голову, чтобы посмотреть, как Лесли поднимает флаг. Будет ли это герб человеческой (то бишь Южной Континентальной) Империи или, может быть, независимый торговый?
Вот чего я точно не ожидала, так это черного флага с тремя танцующими скелетами. Мне тут же захотелось нырнуть за борт, у которого и сидела. И как же я сразу не догадалась, пустая ведьмина башка! Да это же пираты! Причем самые настоящие, ибо никакой дурак не будет вывешивать на своем корабле визитную карточку морских разбойников.
Я мысленно представила красивую такую могилку с огненными астрами на ней и аккуратным, в меру изящным надгробием. Прощай, мечта, не лежать мне на кладбище. Пойду на корм акулам не позднее, чем через неделю. И лучше бы это случилось до того, как все догадаются, что я девушка. Так еще и ведьма — правда, обученная только азам, но все же звучит солидно. И опасно.