И он полез меня щекотать! И рубашка не могла защитить меня от его коварных пальцев. И тогда я, смеясь, попыталась сбежать от этого садиста, но успела доползи только до края кровати, когда он навис сверху, держа одну руку на моей талии, а другой опираясь на кровать. И тогда мы замерли, как по команде, вот в такой недвусмысленной позе, в которой я ощущала нашу близость как никогда остро. Почувствовала и мурашки на обнажённых ногах, соприкасающихся с его телом. То же напряжение я нашла и в темном взгляде мужчины. В море его глаз занималась волна, отчего мое сердце забилось быстро-быстро.
«Нет, нет, нет!»
И пока Илай не успел меня поцеловать или совершить еще какую-нибудь глупость, ляпнула:
— Научи меня драться.
— Что? — кажется, до пирата не сразу дошёл мой вопрос, потому что посмотрел он на меня в большой растерянности.
— Я неплохо управляюсь кинжалом и знаю некоторую боевую магию, но этого ведь недостаточно, — тараторила я, лишь бы не молчать. — Научи меня биться на сабле, метать ножи… Это же нам только на пользу будет. Можно хоть завтра начать, все равно заняться нечем. Ну так что?
Пару секунд Илай молчал, а потом как-то очень осторожно сполз с меня. Да и взгляд его был непривычно задумчивым и темным.
— Да, конечно. Завтра же и начнем. А ты ложись пока, хочу проветриться, — чуть улыбнулся Илай и действительно вышел из каюты. А я так и осталась: растерянная, взъерошенная и совсем не понимающая, что мне со всем этим делать.
— И вот так ты держишь кинжал?
От того, чтобы сбежать от моего строгого учителя, меня удерживали лишь две вещи: принципиальность и искреннее желание овладеть самообороной, не полагаясь на магию. Я уже сталкивалась с нулевым резервом и не хотела вновь оказаться столь незащищенной. Но если бы меня заранее предупредили, насколько дотошен Илай в роли учителя, я бы ни за что на это не согласилась.
Капитан сдержал обещание и на следующее утро, немногим позже завтрака, организовал на палубе своеобразную арену. Для моей подготовки даже милостиво выделили саблю и кинжал — базовый набор каждого уважающего себя человека.
— Ну нельзя так оружие держать. С такой позицией и правильного удара не выйдет, и кинжал из руки легко выбьют, — учил меня Илай. Почему-то он решил, что тренировка со мной будет утомительна, и повязал ткань на лоб. Я имею в виду, что он повязал ее нам обоим.
Раздражённо покосилась на пиратов, собравшихся у борта. Они даже не пытались скрыть единодушного интереса, с которым наблюдали за нашей тренировкой. От мыслей о порче меня отвлек только лишь щелчок перед носом. Я недовольно щелкнула искрой в ответ.
— И снова неправильно. — Илай забрал кинжал и заново вложил его в мою руку. Убедившись, что теперь я держу оружие уверенно, мужчина встал рядом и качнул головой в сторону импровизированного манекена из соломы и мешковины. — Если ты сможешь обезвредить своего противника, то такой удар априори можно считать правильным. Этого достаточно для того, чтобы защитить себя. Главное — не повредить себе же или не потерять оружие. Но я более чем уверен, что с этим ты справишься, так что лучше попробуй метнуть кинжал так, чтобы он поранил манекен. Я покажу.
Капитан отошел на несколько шагов назад и, не тратя много времени на прицеливание, метнул оружие — и оно попало точнехонько в центр манекена.
— Вау, — невольно вырвалось у меня.
— Теперь ты.
Стараясь игнорировать толпу, я расправила плечи и попробовала воспроизвести движения Илая: приподняла руку, поискала нужное направление, метнула — абсолютно наугад, совершенно не понимая, как можно попасть в нужную точку, не имея глаз на руке. Естественно, кинжал пролетел мимо.
Илай терпеливо подождал, пока я магией верну себе орудие неубийства.
— Ты запомнила, куда он улетел?
— Ну, мимо.
— Да нет же. Ты должна понять, как связано положение твоей руки и направление броска. Попробуй еще раз.
На этот раз кинжал полетел в направлении манекена, но упал слишком рано, не задевая цель. Потом пролетел над плечом. После множества «мимо» слегка коснулся грудной клетки и вновь упал.
— Ты вкладываешь слишком мало силы. Почувствуй мышцы. — Мужчина подошел ближе и своей рукой направил мою назад. Я же вся напряглась, остро чувствуя тепло его пальцев на себе. Прямо как вчера, там, в кровати. Илай, кажется, тоже вспомнил вчерашний вечер, потому что сжал мою руку чуть сильнее и задержался в таком положении. — Вот так… Такое движение. Чувствуешь?
— Мм…
— Когда ты пользуешься магией, тоже задействуешь свои руки и окружающее пространство. Как ты понимаешь, куда направить магию?
— Я просто знаю.
— Так и сейчас перед тобой есть цель. Ты можешь ее видеть и, если хочешь, можешь даже потрогать. Только орудуешь не магией, а любым сподручным предметом. Уверен, если бы ты бросала в меня ковш, то попала с первой попытки.
Я нервно хихикнула.
— У меня была бы хорошая мотивация, — признала я.
— А сейчас ее недостаточно?
— Ну как тебе сказать…
И тогда Илай наклонился к моему уху и прошептал, добивая:
— А если поцелую?