Обсудив наши (мои) задачи на ближайшее время, я с прискорбным вздохом отправилась работать. До заката, к сожалению, времени было еще предостаточно, а в каюте меня будет ждать… Илай.
Нет, рано еще возвращаться.
На воздухе думать стало полегче. Связав волосы в коротенький хвостик, я достала нож и стала вычерчивать на бортиках защитную руну, своей графикой напоминающую щит.
Знаки сами по себе универсальны, главное — уметь правильно их сочетать и использовать. И обязательно наделять собственной магией, конечно же. Если бы символы работали у каждого простака, в мире наступил хаос.
Немного подумав, пририсовала к руне косую линию, обычно обозначающую границу или преграду. Я точно не была уверена, как создать надёжную защиту судна и надеялась на удачу. Если мои догадки верны, то корабль станет крепче, и его будет сложнее потопить. Вот бы еще создать щит, какие формируют боевые маги…
Я мечтательно вздохнула. Ну ничего, вот поступлю в академию — и всему научусь. А пока будем использовать наш скромный багаж знаний и, как обычно, импровизацию.
Вскоре судно было защищено по всему периметру. Замкнув цепь, я ощутила, как древние символы наливаются энергией. Значит, хотя бы по технической части не допустила ни одной ошибки.
Задумчиво подняла голову к вороньему гнезду. Интересно, а если продолжить рисунки наверх, у меня получится создать воздушную защиту? Ну, мачта точно окрепнет… а если наделить своей силой, получится отличный громоотвод…
Вообще-то о последнем я размышляла, чертя руны на носу корабля. Старательно, вдумчиво. Здесь решила постараться и вырезать вспомогательные знаки: ветвистую руну связки (для усиления защитной цепочки), кольцеобразную — часто используемую в древних письменах в контексте «верного пути». Символы один за другим подпитывались моей силой и вновь успокаивались.
Я и не заметила, как ко мне приблизился Илай. Его узнала по голосу и запаху имбирного чая. Ещё один любимый напиток капитана — после рома, конечно же.
— Рисованием занимаешься? — с любопытством спросил нар Брекен. Держась за одну из натянутых тут веревок, капитан склонился ко мне.
— Конечно. Тебя рисую. Похож?
— Чего-то не хватает.
— А это оставляю на твою фантазию.
Илай протянул мне руку, и я, спрятав нож, тут же поднялась. Тогда мужчина приобнял меня за талию (во имя осторожности, конечно!) и прошел ближе к краю, изящно балансируя на бруске дерева.
— А сейчас будет красиво, — пообещал Илай.
Я тоже взялась за веревку и, найдя точку равновесия, расслабленно прикрыла глаза: свежий морской воздух приятно охлаждал кожу. Тут же почувствовала приближение Илая к своему лицу и как бы невзначай отстранилась. А что я? А я ничего…
— Океан со всех сторон одинаковый, — заметила аккуратно.
— Вообще-то я говорил про себя.
Фыркнув, толкнула его локтем в бок. Обняв меня крепче, Илай вдруг приказал:
— Отпусти веревку.
— Что?
— Я тебя держу.
Ну а я и отпустила — и в первое мгновение почувствовала себя брошенной. Оступилась, но Илай крепче обхватил мою талию свободной рукой. Теплой.
Сперва я держалась за Илая, потом — за саму себя. И еще через какое-то время наконец развела руки ладонями верх — ощущая в них одновременно тяжесть и легкость преддождевого воздуха. Но сама была свободна. Стоя на самом носу корабля, я была уже как будто бы не на нем, а в самом океане. Ветер трепал одежду, даже стянул ленту с волос. В воздухе висел запах соленой воды и зачинающейся грозы — ее зачатки ощущались где-то там, у горизонта. Я была почти что сиреной, которые обычно украшают нос корабля.
А еще чувствовала тяжелую руку у себя на талии и тёплое дыхание рядом с щекой. И все же я оставалась свободной, но вдвоем с Илаем. Обернувшись к нему, увидела теплый, чуть затуманенный взгляд прищуренных глаз. Но тут же увернулась, не давая к себе приблизиться. Вместо этого, смеясь, обняла руками шею капитана и склонилась назад, еще ближе к краю. Я практически висела над океанской гладью, и капитан держал меня все так же крепко. За мной — вода, за мужчиной — небо. И единственная ниточка, удерживающая нас между ними, дрожала в руке капитана.
Так мы и стояли какое-то время, как продолжение корабля, смотря друг на друга, изучая заново. Илай отстранился, но только чтобы посмеяться над тем, как капля начинающегося дождя попала мне прямо по носу. Уверена, что он сделал это специально. Ну только я начала отряхиваться от первой капли, как вторая брызнула в глаз, а вскоре по нам и вовсе начал бить ливень.
— Водных процедур на сегодня и правда достаточно — пряча улыбку, признала я.
Но сегодня нам было не суждено высохнуть. Через полчаса я вновь сидела на палубе под проливным дождем, настраивая компас. Ну, вообще-то надо мной стоял Илай, держа сверху куртку, но теперь дождь капал на него за нас двоих.
— А внутри это сделать нельзя? — немного недовольно спросили где-то над импровизированным зонтиком.
— Я же сказала, что мне будет проще использовать нужную стихию в непосредственной близости с ней.
— Током не бахнет?
— Электричество мне не навредит.