И сейчас, в опасной близости от загадочнейшего явления в мире, я стояла на носу корабля — плечом к плечу с Илаем. И рядом с ним, переплетая дрожащие пальцы, чувствовала себя самой защищённой и самой сильной.
Капитан коротко сжал мою руку и поцеловал в висок. Но я знала: это не только нежность, но и молчаливый приказ.
Поэтому потянулась к грозе, чей зов услышала задолго до того, как в воздухе повис запах озона.
Здесь, в эпицентре стихии, я чувствовала себя не только сильной. Я была своей. Была грозой, молнией, током… была проводником — и проводимой.
Илай крепко держал мою руку. Быть может, он молился прекрасной Элуне, а может, вспоминал своего деда.
Молнии били в корабль, но не вредили. Лишь иногда изворотливой стихии удавалось поджечь парус или мачту, но пираты вовремя тушили пожар. Я этого не видела, но знала, потому что была везде и всем. И это чувство тоже казалось знакомым.
Тучи сомкнулись вокруг корабля, не пропуская — поглощая. Дышать было трудно, почти невозможно. А я тянулась к самому сердцу грозы, пропуская стихию через себя, но не позволяя вредить Илаю, чья рука сжимала мою до боли.
«Я дочь твоя, прямое продолжение твоей силы. А рядом кровь от крови человека, защитившего твою честь. Я верю в твою милость, Элуна, и в силу твоей благодарности. Посмотри на его знак… почувствуй мою силу. Теперь мы в полном твоем распоряжении»
Сложно сказать, сколько прошло времени — если оно вообще здесь существовало. Но я со всей ясностью ощутила ту секунду, когда тяжёлые тиски отпустили мое сердце, а искрящиеся тучи — корабль.
Грозовой рубеж принял нас.
Элуна приняла.
Я не разделяла эти понятия, как и себя от них.
А потом корабль рухнул в бездну.
Пробуждение было болезненным и тревожным — впрочем, как и всегда. Я лежала на дощатом полу, видя перед собой лишь свернутую в узел бечевку. Совершив усилие, поднялась и оглядела корабль.
Если это вообще было нашим судном, конечно. Разбитая корма, завалившаяся мачта с рисунком плесени на дереве. И ни одного человека вокруг.
— Илай? — испуганно окликнула я и едва ли узнала свой сиплый голос. Воздух этого места как будто бы поглощал часть звуков.
«А что за место, кстати?..»
Перешагнув какие-то ящики, подошла к бортику и тихо ахнула. Это не было морским дном, но и сушей тоже не являлось. Корабль как будто бы существовал среди туч — и то ли стоял на месте, то ли плыл. Облака создавали причудливые силуэты и иногда сверкали, но грома тоже не было. Звенящая тишина.
— Илаай. — Я почти что плакала, но слезы не шли. Чувство одиночества накрыло с головой, и стоило больших усилий не поддаться панике. Мама всегда говорила: «на страхе далеко не уедешь». Эти слова звучали глупо, но теперь придавали мне сил.
Сжав в руке цепочку, шагнула в трюм.
Илай.
Я бродил по лабиринту без стен. Возможно, именно так Клэр ощущала стихию: ты не видишь пола, лишь чувствуешь невидимую преграду и идёшь дальше. Только вот она всегда знала дорогу, а я понятия не имел, куда делаю шаг. И это невероятно бесило.
Тучи, тучи, тучи… они были вокруг и не являлись ими. Не обладая магией, ощущал себя слепым щенком, выброшенным на улицу.
Когда корабль рухнул, я потерял сознание и с тех пор не увидел ни одного конкретного предмета — только свое тело. Понятия не имею, откуда шёл свет, но он позволял ощущать себя человеком. Живым ли? В этом у меня тоже не было уверенности.
Быть может, я умер. Но тогда единственное, о чем жалел — что не смог защитить свою малютку Клэр.
— А ведь я обещал. — С сожалением вздохнул. Ну вот, шизофрения подкралась незаметно. За неимением собеседника пришлось разговаривать с самим собой. — Сказал, что помогу, что приведу в новый дом. Мне бы кто помог!
И тут я с удивлением ощутил легкий холодок откуда-то справа. Ускорив шаг (и он тоже был абсолютно бесшумным, как и все вокруг), распахнул заплесневелую деревянную дверь.
Клэр.
В трюме было пусто и темно. А ведь я точно знала, что перед миссией пираты сдвинули всю мебель в тот самый угол, который теперь был завален какими-то досками. Подойдя ближе, стянула сырое покрывало с одной из них и увидела картину, совершенно мне не знакомую. Со рваного полотна на меня смотрела какая-то девушка. Ее черты лица поплыли, и я могла только догадываться о ее возрасте и статусе.
«Это торговый корабль, на котором погибла Элуна».
Осознание данного факта не было пугающим, но картину я поспешила закрыть. Получается, каким-то образом меня перекинуло… куда? На дно? В другую плоскость мироздания? А где все остальные?
Столько вопросов и ни одного ответа.
Будто бы с целью сделать день еще лучше, за спиной раздался странный гул. Резво обернувшись, я увидела, что доски в другом конце трюма проломились, и теперь оттуда шло неестественное свечение. А ведь я точно знала, что свет не бывает серым.
А так как выбора у меня не было, пришлось аккуратно шагнуть вниз, как будто бы корабль был бесконечным, и я спускалась если не на дно, то в самую бездну.