— Гони артефакты, — потребовала Ирен, с намеком кивая на свою банду. И только теперь я поняла, почему Эрнесту потребовалась наша помощь: люди Ирен превосходили его банду и количеством, и качеством.
— Я их заработал, — упрямо гнул свою линию наш «партнёр». — Фредерик обещал сокровища мне.
— И нам тоже.
— Кто первый встал, того и… артефакты!
Чуть приподнявшись на носках, я шепнула Илаю:
— А поделить поровну не вариант?
— Ну ты что, это ниже их достоинства.
Успев заскучать, пока бандиты выясняли отношения, я как-то упустила начало драки. Кажется, Эрнест предложил пройти к сокровищам, а потом один из его ребят (ох, кажется, парню вчерашнее отравление ударило в голову) сразил одного из приезжих ударом мачете. Не знаю, было ли это планом Эрнеста, или юноша попутал начало, но удар стал негласным призывом к действию.
И все набросились друг на друга… ну, разве что кроме нас с Илаем. Мы с одинаковым скепсисом смотрели на сие действо, не торопясь вступить в конфликт. И даже одинаково скрестили руки на груди, как братья-близнецы.
— Как думаешь, мы успеем угнать корабль? — вдруг задумчиво произнёс капитан.
— Могу отбиваться молниями, пока ты будешь поднимать якорь, — так же отстраненно отозвалась я.
— Эй, дурачье, помогать собираетесь или нет?
Сбросив с себя противника, Эрнест резко приблизился к нам и угрожающе приставил лезвие к шее пирата. А тот даже не шелохнулся, прекрасно зная, что его не тронут.
— Помочь в состязании шутов? — хмыкнул капитан. Уголки его губ насмешливо поползли вверх. — Поздравляю, ты с этой задачей прекрасно справляешься и сам.
— Не дерзи мне, Илай. У нас был уговор.
— Да, был. Но почему твои люди пробираются на обещанный мне корабль? Приватизируют по праву первенства или занимаются вредительством?
Я удивлённо повернулась к судну и действительно стала свидетельницей… либо наглого предательства, либо же досадного недоразумения.
— Марш с нашего корабля! — возмутилась я и запустила слабенькими молниями по причинному месту каждого из мужчин на судне.
— Он еще не ваш, — веско заметил Эрнест.
— Но будет, — пообещал Илай, вскидывая мачете. — Что за приколы, дружище?
— Сперва перестаньте стрелять по моим ребятам! — сплюнул бандит. — Только время тянете. Мы обязаны зачистить корабль — кто знает, может, у них там артефакт какой-нибудь.
«Артефакт!» — это слово, как молния, пронзило мои мысли, услужливо подкинув воспоминания о взрыве на нашем собственном судне.
Нет, этого точно нельзя допустить.
Вскинув руки, я выпустила множество молний над берегом, образующих мерцающий колпак — и тем самым нехило перепугала всех присутствующих. Забыв о разногласиях, и бандиты, и их оппоненты испуганно воззрились в нашу сторону.
Не удивилась только Ирен, с любопытством смотревшая на меня сквозь толпу.
— А я-то думала, когда ты уже свои пугалки выпустишь, — заметила девушка, лениво поигрывая окровавленной саблей.
Где-то позади, хватаясь за голову, застонал Эрнест:
— О, демоны, на кой я вообще с ними связался?..
Не удостоив его внимания, Ирен перевела заинтересованный взгляд на капитана:
— А этот красавчик тоже, небось, магичить умеет?
«Красавчик» самодовольно провел рукой по волосам и сделал шаг вперед — би был ревниво притянутым назад.
— Магичу здесь только я.
— А я неплохо владею саблей и собственным обаянием, — не преминул похвастаться капитан. — И, признаться, происходящее мне порядком надоело.
— Но нам нужен корабль…
А вот теперь легонько под ребра (тем самым локтем) получила я. И почти сразу поняла, почему: глаза Ирен недобро сощурились, а рука удобнее перехватила саблю.
— Занозочка моя, — ласково зашипел (как у него это вообще получается?) пират на ухо. — Разве мы не успели обсудить, что дипломатия — на мне?
— Нет.
— Тогда сообщаю об этом прямо сейчас.
Ирен воткнула саблю в песок и оперлась на нее, лениво изучая нашу парочку.
— Корабль, значит. Так решайте — мой или Эрнеста. Только выбирайте с умом.
— Да я вообще хоть два, — тихо фыркнула, чтобы не нарваться на упрёк со стороны Илая.
Но услышали все, потому что мой навык скрытности потерялся где-то рядом с совестью.
Поэтому через пятнадцать минут я уже сидела напротив Ирен в ее каюте, попивая чай (как же соскучилась по этому напитку!) в абсолютной готовности быть отравленной. Илая не пустили, мол, «девочки должны переговорить с глазу на глаз».
На справедливый вопрос «а что ему тогда делать?» капитана отправили «к мальчикам». Что это за мальчики — оставалось только догадываться, но чутким слухом уловила шелест карт и бренчанье посуды. Надеюсь, он сейчас не на свободу нашу играет, пока я занимаюсь дипломатией!
А бандитов с вежливой просьбы новой знакомой окружила электрическим барьером, которому научилась буквально пятнадцать минут назад. И теперь бандиты сочно проклинали меня с оцепленного пляжа.
Кстати о них.
— Что Эрнест вам предложил в обмен на помощь? — спросила пиратка, слегка распуская шнуровку на своей рубашке. Если бы не туго стянутый корсет, я бы решила, что меня соблазняют. И этому факту я бы тоже совершенно не удивилась, как и всему остальному, что происходило в моей жизни.