В воздухе вновь витал запах трав и только почищенных ковров. Под покровом ночи я шла вниз по коридору, к своим покоям. Всё, что происходило в храме заставило меня не на шутку задуматься о том, что происходит во дворце. В библиотеке нашего поместья сохранились несколько книг о придворных интригах и других радостях жизни, которые испытывает на себе главная героиня, которая, конечно же, в конце книги становится счастливой. Как правило, обретая не только решение своих проблем, но и мужа. Мне не было известно, что готовит мне судьба вы этом дворце, но мысль о том, что я знаю больше, чем остальные придавала какой-то странной радости. Обычно, нечто подобное чувствуют дети, когда их долгое время не берут в игру, а потом, всё же, приглашают хотя бы на последний круг. Вместе с горечью от того, что меня пытались свести с графом, а король оказался вовсе не королём, просыпалось удовлетворение от того, что теперь я тоже в игре. И, сколько бы опасностей это не сулило, я знала больше, чем многие другие. И это грело душу.
Приложив руку к двери, я внезапно почувствовала, как меня охватывает поток воспоминаний. Одно из них уже было мне знакомо. Оно выделялось ярче всех, давая мне понять, что чувства, отражавшиеся в нём сродни тому, что чувствует их хозяин.
Я вновь мальчишка. И я вновь за кого-то переживаю.
Я – Заха́ри.
Мысль о том, что он беспокоится о ком-то или о чём-то заставила меня улыбнуться. Да неужели? Всё-таки в этом мире существует что-то, что ему небезразлично и о чём он не говорит с нахальством и похотью. В прошлый раз, когда подобное я увидела в Чертоге, мне показалось, что это – случайность. Но теперь, как оказалось, возможно, он не так уж и плох. И невесть почему первым делом я не задумалась о том, что этот бастард делает у меня в покоях!
В прихожей всё ещё не заметивший меня мужчина ходил из стороны в сторону, не замечая на своих волосах паутину. Стало быть, кто-то вновь крысой бегал по всем тайным ходам? Или… Во дворце происходит что-то, о чём я всё ещё не знаю…
– Ведьма, – приветствие Майи, уверенно восседавшей на диване, выглядело скорее как смертный приговор. Но за моим стражем наблюдать было намного интереснее – от неожиданности он слегка подпрыгнул. Кажется, меня не ожидали здесь увидеть ещё добрых два-три часа.
– Где ты была? – он постарался выпрямиться как это подобало бывшему генералу, но в голосе чувствовалось слабое волнение.
– Король решил… надёжно запечатать тот свой секрет, – я старалась говорить так, чтобы действие ритуала не началось так скоро. – А… Что-то произошло?
– Нет, просто я должна была приготовить тебя ко сну. Зашла, а тебя нет. Мне сказали, что тебя срочно увезли. А куда – откуда ж им знать. Сказали ещё, что с королём.
– Хорошо, но… Заха́ри…
– О том, что тебя нет я узнал от Маи. Иначе как прийти сюда я просто не смог. Я ведь дал королю слово, что буду тебя защищать.
– Но я уехала с королём.
– Об этом я узнал после того, как появился здесь, – он старался выглядеть уверенно, как это бывало обычно, но теперь в голосе не было ничего настораживающего.
– Но ты до сих пор здесь, – уточнила я.
– Неужели тебя настолько выводит из себя моё присутствие? А, ведьма? – все хорошие представления об этом человеке, которые он построил вокруг себя разрушились быстрее, чем они были воздвигнуты. Он продолжал вести себя так же, как и раньше. – Или ты просто меня проверяешь? Дразнишь, как это любят делать девушки?
– То, что я поинтересовалась, что в моих покоях делает тот, кто должен быть за их пределами не означает, что мне тебя не хватает или то, что я должна броситься к тебе на шею просто потому, что это делают все остальные, – ответ был предельно честным. – Или ты просто забываешь о том, что не любишь ведьм?
– А я не говорю о себе. Скорее о тебе.
– Заха́ри, ты что, навеселе? – и как я не заметила этого раньше. Но теперь, когда я всё-таки решила посмотреть в его глаза, всё стало ясно и без слов. Они были красными, а, значит, кто-то решил пригубить ракии. Но каков повод? Насколько мне было известно, он не пьёт.
– Да, – он сознался абсолютно честно. Что же, хотя бы честно.
Ничего не отвечая, я подошла к своему столу и извлекла из сумки одно из зелий, после чего ринулась назад, к бастарду. Понимая, что отрезвлять его нужно немедля, а в войне с ракией хороши все средства, я схватила его за покрывшийся щетиной подбородок и вылила в открывшийся рот несколько капель содержимого.
Он вздрогнул. Сначала руки стали развиваться так, будто он ими не управлял, а голос напоминал вой одинокого пса. Как и ожидалось, данная микстура действовала безотказно и была проверена не только на мужчинах из кабака в Чертоге, но и на принце Николае. Теперь и на Заха́ри, который, от бессилия рухнул на диван, с которого спешно поднялась Мая. Казалось, она подумала, что я решила отравить брата Его Величества, поэтому медленно, но уверенно направилась к двери.
