– О, Тодор, я добирался сюда больше месяца, только бы увидеть родной дом и тебя! – в лице Богдана я уловила черты, которые угадывались и в лице Его Величества. Скорее всего двоюродный брат или другой родственник, но не слишком близкий. Даже бастард был похож на короля больше, чем этот человек.
– Да уж, время не щадит никого.
– Ты прав. Я будто уехал отсюда только вчера. А сегодня… Сегодня уже закончилась война. Но ты ведь понимаешь, что я не мог приехать просто так? Мы с моим тестем дарим тебе кое-что необычное, в честь твоей победы в войне. Полагаю, такого ты ещё не видел.
– Ну, попробуй меня удивить, – король Тодор засмеялся так искренне, что я сама невольно улыбнулась, но при этом не забывала, что, всё же, не должна выдать себя.
В ответ Богдан достал из кареты большую клетку, в половину моего роста. В ней сидел орёл, но его едва ли можно было назвать обычным. Его перья были абсолютно белыми, а на мир он смотрел глазами разного цвета: один из них был чёрным, другой – красным. Но было в нём и то, что на первый взгляд казалось мелочью, лишь придающей ему большего величия. Из-под крыльев будто струилась полупрозрачная голубая дымка, а сама птица вся была окутана таким же полупрозрачным свечением.
– На этой птице – заклятье, – тихо прошептала я, но бастард был так близко, что явно меня услышал.
– Какое?
– Откуда мне знать? Не я его накладывала! – я тут же прикрыла рот. Мы могли разговаривать слишком громко. Они стояли в пяти шагах от нас.
– Какая из тебя тогда ведьма?
– Хорошая. Потому что я знаю, что смысл заклятья знает только тот, кто его наложил. Такой ответ подойдёт?
– Не думаю, что это что-то плохое. Богдан на такое не способен. Он же двоюродный брат Тодора.
– Может быть и не он. Если они остановились где-то и кто-то со стороны, кто знал об этом «грузе» для короля, наложил это заклятье. Как карманник на базаре. Но он крадёт, а ведьмак – делает наговор.
– И что нам делать? Сомневаюсь, что Тодор поверит, что его брат привёз ему смертельный подарок.
– Во-первых, это не обязательно смерть. Во-вторых, мы можем проверить… на тебе.
– Почему на мне? Я поклялся защищать тебя, а не брата. У него есть свои стражи.
– Ты хочешь его смерти?
– Ты сказала, что это не смерть!
– Я сказала, что это не обязательно смерть, – кажется, его генеральская уверенность, которой он так блистал перед девушками, куда-то исчезла. – Я думала, перед назначением, будущие генералы клянутся в верности королевству и охраняют его покой до конца жизни.
– Нельзя это проверить как-то иначе?
– А ты боишься?
– Нет! – он ответил так резко, что сомнений в отсутствии у него страха стало ещё больше. Создавалось впечатление, что он не может быть генералом и даже защитить меня.
– Какая птица! – государь погладил птицу сквозь клетку, но вскоре отшатнулся, будто его клюнули. Но нет. Птица сидела смирно. Ей даже нравилось то, как король провёл по её голове пальцами.
Сияние стало исчезать. Через пару секунд его не было вовсе, будто оно выполнило свою цель. Но какой она была? Слегка испугать короля? Нет, это слишком просто. Для того, чтобы доставить заклятье птице, нужно знать, куда она направляется, и кто точный получатель. Связано ли это с человеком в маске?
– Всё. Теперь заклятья на птице нет, – шепнула я Захари.
– Это прекрасная новость, но… Он до неё дотронулся и… Ничего не случилось.
– Но может случиться. Поэтому, будь добр, прикажи его стражам охранять его в ближайшее время. Если заклятье не подействовало сейчас – то обязательно подействует этой ночью. Если ничего не произойдёт на утро – значит, оно не сработало. Например, потому, что его наложили в родном городе Богдана, а до прибытия сюда магия угасла. Может быть и такое.
– Сколько условностей…
– Это – магия. Ведьма должна предугадать всё и быть уверенной, что всё пройдёт так, как нужно. Поэтому быть ведьмой не так просто. И, само собой, это ремесло требует времени и уважения со стороны людей. Как жаль, что мы живём не в том королевстве и не в то время.
– Не представляю, в каком времени нужно жить, чтобы ведьм ценили.
– В том, что было три века назад, когда у ведьм спрашивали благословения, а иногда им даже поклонялись. И вот теперь, когда их роль не стала менее важной, ведьм не любят. Даже те, кто находится с ними рядом.
– Я уже сказал, что не собираюсь уважать ведьму. Если я начну сближаться с тобой, что важно для того, чтобы заслужить уважение, то ты разрушишь всё, что у меня есть. Это со мной уже было. Я… умею учиться на ошибках.
– Но вот подбирать слова не научился до сих пор, – мелькнуло у меня в мыслях, но озвучивать этого я не стала. С чего вдруг мои уши удостоились правдивой истории о том, почему Захари не ладит с ведьмами, я совсем не понимала. Может повлияло то, что я всё-таки забочусь о государе, а может то, что в последнее время мы говорим слишком много. Однако, выбора у меня нет. Есть моменты, в которых мне может помочь только он. И, если бы не было их, я бы с превеликим удовольствием пообщалась с кем-то ещё…