Но в это время с самим герцогом начало что-то происходить. Он глухо вскрикнул и непроизвольно схватился за левую руку, на которой было клеймо магического договора. Резко рванув рукав рубахи, Браслав освободил руку и уставился на ожившее клеймо. Боль была почти такая же, как и при его появлении. Но сейчас клеймо исчезало! Оно плавилось, контуры его теряли чёткое очертание и, наконец, оно исчезло. То есть этот договор перестал действовать! Браслав облегчённо выдохнул: кончилась его личная каторга! Он получил свободу!
Им овладела радостное возбуждение, предчувствие благих и добрых перемен… Но, оказывается, это было ещё не всё, что приготовила ему судьба.
Красное пятно от прошлого клейма ещё не успело сойти, а рука заныла вновь. Боль резко нарастала и на месте старого появилось новое клеймо из капель запекшейся крови: герб княжества с короной внутри.
Похоже, магия решила оставить его в княжестве навсегда. Теперь он стал князем Браславом Недичем, и во всех храмах княжества об этом появились записи в книгах жизни.
Герцог потрясённо разглядывал знак княжеской власти и радостное возбуждение стремительно сменялось тревогой. И что теперь делать? Он-то хотел вернуться в королевство! Сойтись снова с Боянкой и жить в своём поместье спокойной размеренной жизнью. А тут?!
Но некогда плакаться: Ния в обмороке, княжна под заклятьем, ещё умрёт раньше времени, не дай богиня. И все выжидающе смотрят на него.
Браслав молча продемонстрировал всем новое клеймо и оглянулся на боевиков. Убедился, что они поняли его новое положение, готовы следовать за ним и скомандовал:
– Княгиню левитировать в подземную тюрьму дворца! Её будут судить. Гелар, перенеси Антонию в мои покои и вызови целителя! А ты, Збранев, сейчас имеешь выбор: либо приноси клятву верности лично мне – князю Браславу Недичу, либо я арестовываю тебя, как соучастника княгини. И учти. Я предлагаю это из уважения к твоей честности: ты никогда не использовал любовную связь с княгиней для личного обогащения.
– Нет, Браслав, то есть, ваше сиятельство. – медленно ответил уже бывший казначей. – Я уже выбрал, когда пришёл на помощь своей женщине. Тюрьма – значит тюрьма на двоих.
– Как скажешь, – без сожаления согласился Браслав и бросил боевикам: – Браслеты на него!
Тяжело вздохнув и оглянувшись на своих спутников, Браслав шагнул к порталу. Бросив только одно слово: «Дворец!» Получив власть, он получил и знание портальных ключей.
Казначей, увидев этот момент, криво усмехнулся: знание ключей Браславом говорило о том, что источник больше не привязан к роду Маричей. А к кому?!
***
Когда последний маг прошёл через портал, и его рама погасла, жители деревушки, опасливо оглядываясь, собрались перед домом старосты.
– Так чего, Стром, кто у нас теперь хозяин? – выкрикнул какой-то мужик. – Однако, княгиню мы больше не увидим!
– У княгини дети есть, – сурово ответил староста. – А, может, и сам новый князь пожелает нас взять. Всё же муж он нашей княгини. Сыновья их опять же – родные наследники. А вообще: наше дело работать, а какая власть будет – не наше дело!
– Не скажи, Стром, – ехидно заметил тот же мужик. – Ежили мне платят мало, а требуют беспросветно, то мне такие хозяева не нравятся и правители тоже, добавил он. – А ежели ко мне с добром и платят по чести, то мне такая власть нравится больше.
Крестьяне ещё недолго посудачили о княгине, о новом князе, почесали затылки и разошлись. Старая ли княгиня, новый ли князь, а коров надо доить, молоко прибирать, скотину кормить-поить, огороды обрабатывать. Крестьянский труд бесконечен.
А на утро по всем городам, сёлам и самым малым деревенькам был передан княжеский указ, который зачитали в храмах или на сходах.
«Указ его сиятельства князя Браслава Недича»
1 С сего дня *** и года*** на трон сел князь Браслав Недич. Магия подтвердила. Храмы согласны. Ковен магов и ковен ведьм извещены.
2 Магический источник освобождён от кровной привязки к роду Маричей и стал доступен всем магам. Не требуется специального разрешения для посещения источника. Маги, потерявшие силу, могут пройти через порталы за государственный счёт. Не требуется специального разрешения магам других государств для посещения источника. Плата за пользование источником взимается в княжеской канцелярии.
3 Повелением князя Браслава Недича бывшая княгиня Лайза Марич арестована и подлежит суду. Она обвиняется в нарушении магического договора, присвоении магического источника, похищении людей, преследовании и наказании невиновных.
Княжество взбудоражилось. Новости были уж слишком неожиданные и серьёзные. Как водится, сразу появились сторонники нового и защитники старого. Но резких, а тем более, вооружённых столкновений с новой властью не случилось.
Может быть потому, что налоги не изменились, а для некоторых даже снизились, а то и вовсе отменились. Например, для тех, кто только что начал своё дело и никакой прибыли ещё не имеет Им дали три года на становление. А, может, потому, что начальные школы сделали бесплатными и обязали детей всех сословий в возрасте от семи до десяти лет обучать в школах.
