С одной из брюнеток, которая на вид была чуть моложе второй, я бодалась взглядами вплоть до того момента, пока меня не позвали:
– Есения…
– А?
Стайлс помрачнел.
– Я только что представил тебя императору.
Как зачарованная, перевела взгляд на троицу мужчин.
«Проморгала момент. Как теперь понять, кто из них император? Опираться на возраст – не вариант. Сорур поражает воображение продолжительностью жизни и внешней молодостью его жителей. Зизрану несколько тысячелетий, но он – демон. Эта раса сохраняет молодость практически до своих последних дней…»
Кажется, остальная компания прекрасно понимает то затруднение, которое я сейчас испытывала.
Девушка, с которой я играла в «Моргалки», ухмылялась. Её соседка по лавочке до сих пор продолжала разглядывать мои пальцы, лежащие на изгибе локтя Стайлса. И кажется, хмурилась.
Мужчины вообще заслуживали отдельного описания.
Высокие, статные, молодые, полные сил – они вызывали трепетную дрожь одним тем, что возвышались над нами, благодаря постаменту беседки.
Времени на то, чтобы определиться с выбором – кто из них император, не было.
Решила довериться внутреннему чутью, потому что в голограмме сферы фотографии Зизрана Маро не обнаружила, когда изучала новый для меня мир.
Так же на помощь мне пришёл русоволосый мужчина, стоящий слева. Больше парень, чем мужчина, он скосил глаза к своему левому плечу, намекая, что стоящий посередине – тот, кто мне нужен.
«Ха! Нужен. И что я должна этому «нужному» сделать? Кланяться в пояс? Так нас этому на Земле не учат. С какой стати вообще!?»
Несмотря на внутренний протест, посмотрела жгучему брюнету в глаза и почтительно кивнула:
– Рада познакомиться, Ваше Величество.
– Есения, – мягкий баритон обволакивал. Кажется, у меня мурашки даже по ногам побежали. – Ваше появление на Соруре вызвало небывалое оживление сразу во всех трёх империях, поэтому «Величество» здесь не одно. Позвольте представить мне, как тому, на чьей территории вы призваны обучаться, наместника Цароса – Лефан Рогмар с женой, по совместительству моей дочерью – Соломон Рогмар-Маро. – Брюнетка с тяжёлым взглядом криво усмехнулась, немного склонив голову набок, а парень с левой стороны от меня участливо кивнул.
«Значит, наместник? А где император драконов? Ладно… потом узнаю».
Император демонов продолжил представлять мне гостей своей империи, указав уже в левую от себя сторону:
– Император среднего мира – Оралимской империи – Кристол Тартис. Ну, и конечно, моя дражайшая супруга, императрица Херона – Ивонна Маро. – После того, как я в очередной раз кивнула, мысленно оценив масштабы знакомства, Зизран Маро «обнадёжил»: – Не пугайся. Каждый из нас пришёл сюда только для того, чтобы познакомиться с тобой. Узнать тебя…
– Разве можно узнать кого-то за одну встречу? – Вырвалось у меня прежде, чем я успела себе мысленно цыкнуть. Пришлось пояснять, потому что на меня пытливо уставились со всех сторон. Стайлс так вообще забыл, как дышать. – Будучи знакомым с человеком больше двадцати лет, в любой момент можно удивиться его поступкам, решениям… поведению. Кхм-кхм… В любом случае, спасибо, что пригласили, – хоть как-то попыталась сгладить свою постоянную привычку философствовать на чужие реплики.
– Касия, – будто бы пропела императрица Херона, переведя взгляд на блондинку, – милая, пригласи лакеев подать ужин и можешь быть свободна, дитя.
– Как скажете, Ваше Величество. – Блонди изобразила что-то напоминающее реверанс и, бросив на меня косой взгляд, утопала по вымощенной брусчаткой дорожке.
– Касия – моя племянница, – улыбнулась Ивонна Маро, отметив моё нездоровое любопытство.
Я же в свою очередь перевела свой взгляд на Стайлса.
«С кузиной развлекался?! Да ну… гад, конечно, но не настолько же!?»
Ректор Нима усмехнулся так, будто кольцо с пустым ромбом, подаренный им же щитовой артефакт, перестал работать, и Маро может читать мои мысли.
– Прошу, – призывно раскинул руки Зизран, приглашая нас в беседку к ещё пока пустому столу. – Присаживайтесь. Для начала познакомимся. С «узнать» я, действительно, погорячился. Итак…
Ужин вышел занимательным. Меня практически не втягивали в общий разговор… Их Величеств. Ну, если не считать общих фраз и вежливого любопытства, ограничивающегося моими ответами «хорошо» и «неплохо». Однако наблюдение за мной шло со всех сторон! Кусок в горло не лез, несмотря на то, что обилием видов блюд царский стол императора Херона мог смело похвастаться перед организаторами благотворительных вечеров на сотню персон.
В основном я делала вид, что ем, внимательно слушая беседу глав трёх империй, разорвавших планету фурий и поделивших её на пласты-острова.
Это было познавательно, пока Зизран не отложил приборы и не предложил немного прогуляться по лабиринту своей резиденции… мне.
Стайлс был против. Безоговорочно, но император демонов с такой тяжестью во взгляде посмотрел на своего сына, что тот сел обратно, так и не поднявшись.
В ответ ректор Нима выразительно посмотрел на меня и демонстративно повернул на своём пальце кольцо, чем-то напоминающее артефакт-щит, который Стайлс подарил мне.
