Ещё один широкий шаг, и я лёгким движением носка туфли толкнула нижний ящичек стола справа от себя. Он бесшумно выехал до упора как раз в тот момент, когда гость, отбросив всякую осторожную медлительность, бросился ко мне. Не заметив препятствия, он споткнулся, давая мне фору. Пользуясь вырученной секундой, я отгородилась от него стулом, отскочив назад. За спиной был чёрный ход, которым я надеялась воспользоваться, но понимала, что оставлять противника за спиной глупо.
Грязно выругавшись, клиент резко вскинул руку вверх и растопырил пальцы.
— Оглушение. Отличное лёгкое в исполнении заклинание, — зачем-то прокомментировала я. — Но совершенно бесполезное сейчас.
Вторую попытку он предпринял более осмысленно, его пальцы скрючились, словно окоченевшие, а руки задрожали. Я почувствовала сильный выброс энергии, растворившийся вокруг в немыслимых завитках. Совершенно не так, как рассчитывал нападавший.
— Удушье. Доступно не всем, требует высшей степени концентрации, абсолютно бесполезно в динамичных сражениях, — протараторила я, пока мужчина удивлённо рассматривал свои руки.
Решив, что достаточно развлеклась, вытащила прикреплённый к ноге нож, с коротким острым лезвием. Толкнув на замешкавшегося мага стул, я против всякой логики тоже сблизилась с ним и двумя отточенными движениями нанесла удары, во второй раз, задержав нож в теле дольше необходимого.
После раздавшегося шипения, не стала дожидаться, пока маг осознает, зачем я на него напала, бросилась бежать.
* * *
Как ни в чем не бывало, я вернулась домой, лишь повелев слугам закрыть дверь на все замки, а сама, поднявшись наверх, наложила кучу защитной магии по верх уже имевшейся. Так стало намного спокойней.
Спустилась к ужину уже абсолютно спокойной. — Миледи, — кивнул дворецкий, помогая присесть и протягивая поднос с конвертами.
Почту за день я просмотрела выборочно. Конверт от Алистера с указанием времени завтрашней встречи и письмо от тетки.
«Дорогая моя племянница! Как оказалось, я едва не совершила непоправимую ошибку. Лорд Девиш, недавно клявшийся в любви, оказался обычным обманщиков. Едва вы уехали, он стал вести себя странно, и как будто удивленно. А затем настойчиво и требовательно. Этот неблагородный лорд растерял все свои комплименты и явно хотел наживы. Мне даже удалось застать его за копанием в моих документах. Но едва он выяснил, что лишь вы являетесь хозяйкой всего имущества, тут же обозлился. Не волнуйтесь, моя милая, я прогнала мерзавца и уберегла вас от беды. С любовью тетушка.
Послесловие: Прилагаю доставленные на днях счета, их нужно как можно скорее оплатить»
— Кто бы мог подумать? — притворно изумилась я и протянула письмо Анне
— Вам бы стоило это прекратить, — нахмурилась моя экономка. — Она без зазрения совести обирает вас. С тех пор как эта дама промотала все свое состояние доставшееся от мужа, и ваш отец взял ее на свое попечение, она утратила всякие рамки. Вы ведь на себя тратите на порядок меньше.
— Но тем не менее, ее деловому подходу можно позавидовать, — усмехнулась я. — Не переживай, Анна. Я умею зарабатывать, а вот она на это неспособна. Пусть живет как привыкла. Но если ты настаиваешь, уменьши средства на расходы, но счета плати исправно, — распорядилась я и принялась за ужин.
* * *
Чувствуя наивысшую вселенскую скуку, я барабанила ногтями по столу, полулежа на второй руке. Зал советов был практически пуст, если не считать меня, желающей оказаться в любом другом месте, но только не здесь, и раздражённо пересекавшего из угла в угол лорда Гранда.
— И что ты об этом думаешь? — скрывая зевок, спросила я.
— Что задерживаться на сорок минут абсолютно не вежливо, — рыкнул Алистер и снова посмотрел на часы, наверное, в четвёртый раз за последние пять минут.
— А если это свидание и опаздывает леди? — смоделировала я ситуацию.
Ал с сомнением посмотрел на меня. Он стоял у окна, заложив руки за спину, наконец, перестав мельтешить. Я же любовалась его широкими плечами и тем как идеально сидела на нем синяя форма.
— Насколько я знаю, королевский маг мало походит на барышню, а то, по какому поводу мы здесь собрались…
Я не позволила ему закончить, вкинув руки в защитном жесте.
— Всё, всё, всё. Поняла свою ошибку, ты совершенно не понимаешь шуток.
— Ситуация неподходящая.
Я пожала плечами, не видя абсолютно ничего неподходящего.
— Может, пока маг занят, прошерстим его лабораторию? — предложила я, надеясь отвлечь лорда-дознавателя, но он снова не поддержал моей затеи, что не удивительно. Алистер никогда не отличался тягой к приключениям.
К счастью, дверь распахнулась и в неё вошла группа людей, заставившая меня подняться со стола и выпрямить спину. Вставать, тем не менее, не стала, не позволяя никому сомневаться в моем происхождении, хоть и присутствовала, как инкогнито.
— Лорд Гранд, прошу прощения за задержку, были неотложные дела.
Алистер и не пытался возражать, хотя весь его вид выражал недовольство.
— Всё в порядке, у нас тоже было что обсудить, — скосив на меня предупреждающий взгляд, произнёс он.
Маг, которого я представляла совсем иначе, словно только что меня заметил.
