— Спасибо вам огромное, милая девушка! Мы от горя места себе не находили, всю ночь искали, но надеялись каждую минуту, что с сыном все в порядке, он жив и обязательно найдется! Только из-за надежды на чудо иногда и стоит жить.
— Из-за надежды? Всего-то? — Недоверчиво протянула ведьма.
— Она живет в душе каждого человека. Надежда позволяет пережить трудные моменты, а этого иногда достаточно для будущей улыбки. — Мужчина крепко обнял сына и спохватился:
— Как же мы можем отблагодарить вас? Готов отдать что угодно нашей спасительнице!
Паша подергал папу за рукав:
— Папа, у тети нет дома и мамы с папой. Давай мы заберем её к себе? А ещё, она меня булочкой накормила.
Мужчина с удивлением посмотрел на девушку и кивнул.
Арина покраснела впервые — чувство смущения было неведомо ведьме. Петр Палыч пискнул что-то ей на ухо, и она ответила:
— Спасибо, но мне неловко. Я приехала издалека и пока не освоилась в новом городе. Но что-нибудь придумаю.
— Нет-нет, даже не думайте отказываться! Мы удобно разместимся в доме: как раз недавно закончили ремонт и обновили мебель, а впереди Новый Год — неужели вы будете совсем одна? Поживете у нас немного, никто не будет против.
К ним подошла взволнованная женщина в бежевом пальто и, заплакав, обняла мальчика — это была его мама. Мужчина пояснил ей произошедшее, и она тут же обняла ошарашенную Арину, без остановки бормоча сквозь слезы: «Спасибо, спасибо! Вы — наш Ангел!».
— Мама, а тетя правда может пожить с нами? — Спросил нетерпеливый Паша. Его мама, вытирая слезы, кивнула:
— Конечно! Пожалуйста, поедемте к нам и вместе встретим праздник.
Ведь если бы не ваша доброта…
Женщина еще долго не могла унять слез радости и благодарности, и Арине ничего не оставалось, кроме как согласиться.
До вечера семья Паши хлопотала по хозяйству, желая устроить дорогую гостью как можно лучше. Они жили в уютном новом доме в одном из спальных районов города, по соседству с привычными панельными многоэтажками.
Ведьме дом не понравился: показалось так тесно и непривычно, пространство заставлено тумбами и шкафами, странными пугающими машинами и широкими досками с меняющимися картинками; то ли цветы, то ли деревья в больших горшках на подоконниках и по углам; но больше всего её возмущали маленькие правила, о которых никто не говорил, но все их соблюдали: обязательно мыть руки, в доме нельзя ходить в обуви, нужно постоянно щелкать незаметные кнопки, управляющие светом, закрывать повсюду двери, спрашивать разрешения что-либо взять и постоянно говорить «спасибо» за каждую мелочь. Если бы не Петр Палыч, вовремя подсказывающий эти правила — Арине пришлось бы туго.
Поужинав с семьей Паши, Арина с неохотой помогла убрать посуду со стола и ушла в свою временную комнату, чтобы немного отдохнуть. Сон сморил девушку очень быстро, но тонкий голосок Петра Палыча вернул её в реальность:
— Фея моя чудесная! Вы так устали, милая, я понимаю. Но как же уборка магазина? Помните, как пообещали продавцу вернуться вечером?
Ведьма едва открыла глаза:
— Не пищи в ухо, Петр Палыч. Уже темень на дворе, куда я пойду?
Завтра, все завтра…
— Арина, дорогая, я все же рекомендую отдать долг чести…
— Отстань, сказала, — буркнула девушка, переворачиваясь на другой бок. — Если тебе так надо — иди сам, Петр Палыч.
И уснула. Мышонок вздохнул, покачал головой и ушёл.
***
На следующее утро, сладко потянувшись и зевнув, Арина открыла глаза и огляделась — мышонка не было видно. Семья, приютившая её, еще спала — в выходной предпраздничный день следовало набраться сил. Умывшись, девушка надела привычное платье вместо халата, который вчера любезно предоставила мама мальчика, назвавшая себя Света.
Она с любопытством изучала свою комнату и общий зал, рассматривала странные предметы — телевизор, увлажнитель воздуха, планшет, телефон и другие подобные чудеса, но вскоре ощутила волнение, легкой тенью преследовавшее её с самого пробуждения. Вскоре Арина поняла, чем вызвано новое чувство: ведьма
Разозлившись на мышонка и на саму себя, ведьма оделась и вышла из дома под хмурое темное небо, не заметив, как разбудила мальчика Пашу. Тот, потирая сонные глазки, смотрел в окно на удаляющуюся фигурку доброй тети, что вскоре исчезла в снежном облаке. Мальчик побежал к маме.
***
Ведьма шла пешком сквозь метель, закручивающую нападавший за прошлый день снег в колючий вихрь. Ветер сбивал с ног, а искрящаяся пелена застилала глаза, не позволяя разглядеть дорогу и пряча идущих навстречу прохожих.
