Рождество, как и два месяца зимы прошли почти бесследно. Выпадал последний снег, ветер пел прощальную песню. Звучали последние отзвуки зимы. Из окна своей комнаты Кора следила за игравшими в саду детьми. Было воскресенье, так что не возникало вопросов о том, кто это был. Князь Владислав и дочь воеводы Елена играли в снежки, кричали, морозный воздух разносил их звонкие голоса. Глядя на них, девушка даже улыбнулась на мгновение. Но тут ей на глаза попались две знакомые фигуры в саду. Они вызвали отнюдь не тёплые чувства у придворной. Она поджала губы, с некоторым презрением глядя на Марию и Баша, которые стояли, обнявшись.
— Какая мерзость, — подумала она и задёрнула шторы.
— Согласна, смотрится жутко.
Кора вздрогнула, услышав эти слова, и обернулась. Какое-то время она оставалась в своей комнате в одиночестве. Но вдруг, откуда не возьмись, на стене появилась тень, а потом в воздухе начал вырисовываться силуэт, а потом появилась и сама Феона. Ведьма подошла к окну, поздоровавшись мимоходом с союзницей. Отодвинула штору, всматриваясь в влюблённых. Кора села у камина, глядя на пламя. Они казались ей будто цыганами, в огненных одеждах. Когда ей надоело следить за их «плясками», девушка обратилась к ведьме.
— Сколько ещё ждать? Долго ещё мне смотреть на них?
— Нет, думаю уже можно начинать, — таинственно произнесла Феона.
Тишина, нарушаемая лишь радостными возгласами детей, бегавших немного поодаль, навевала радостный покой. Да ещё и солнышко пригревало, лаская двух влюблённых своими лучами. Мария улыбнулась, подставив свету личико. Было приятно ощущать, как солнце согревало замёрзшие щёки и нос. Себастьян внимательно всматривался в её лицо, тоже улыбаясь. А улыбка его стала ещё шире, когда девушка приоткрыла один глаз и посмотрела на него, явно почувствовав его взгляд на себе.
— Чего?
— Ничего, — пожал плечами парень. Мария, наконец, открыла второй глаз, чтобы видеть его лицо полностью. Девушка, похоже, догадалась о его мыслях. Царица подошла к нему поближе и начала вглядываться в его волчьи глаза. Себастьян тоже не отступал.
— Я говорила, что ты похож на волка? — спросила девушка, чем вызвала внезапный смех у принца. Отсмеявшись, он, наконец, смог спросить:
— С чего это?
— Да не знаю, — пожала плечами царица. — Просто, когда смотрю на твои глаза и просто лицо, невольно вспоминаю волка. А почему, понятия не имею.
Юноша опять засмеялся.
— Ребёнок, — произнёс он, нежно поглаживая плечи девушки. — Марья, какой же ты ещё ребёнок!
— Сам зато слишком взрослый, — игриво прищурилась царица и потянулась к нему, собираясь поцеловать. Баш подался вперёд с тем же желанием, но когда между ними было всего несколько миллиметров, со стороны раздался деликатный кашель. Они вздрогнули и обернулись. Баш на всякий случай выставил руку так, чтобы она загораживала Марию. Но этот маневр оказался лишним. Перед ними стоял Володар, с кислым выражением лица. Царица поджала губы, стараясь сдержать смешок.
— Баш, не напрягайся. Я всё знаю, — сухо произнёс князь. — Оставь нас на минутку, мне с кузиной поговорить надо.
Мария покачала головой, отлично зная, что Баш далеко не уйдёт, а то и вообще не сделает и шагу.
— Ну, уж нет, — категорично и вполне ожидаемо заявил он. — Что ты такого хочешь сказать, что для этого мне надо отойти? Я не уйду.
Он получил тут же от подруги довольно ощутимый пинок под рёбра. Девушка отлично знала, что парень выкаблучивается из-за того, что боится повторной попытки убийства от Коры. Они почти всё время проводили вместе, но так, чтобы это не вызывало лишних подозрений и вопросов. Князь Володар прищурился и подошёл ближе.
— Баш, тебе я ничего говорить не буду.
— Ничем не могу помочь, — ответствовал юноша. Мария почувствовала, что между ними возникло напряжение. Она положила руку на плечо Себастьяну.
— Баш, правда, отойди. Не далеко. Шагов на десять. Если Володар хочет что-то сказать, то это важно.
Её спокойный тон немного поумерил пыл обоих. Баш расслабил порядком напрягшиеся плечи и кивнул. Бросив короткий взгляд на князя он отошёл, из упрямства сделав не десять, а девять шагов и остановился, смотря на маленькие фигурки детей, мелькавших среди садовых деревьев, под присмотром Варвары и Златославы, которых принц, к слову сказать, не смог увидеть.
Мария сложила руки на груди, раздражённо смотря на кузена, который лукаво улыбнулся.
— Володар, ты… Сказала бы я тебе, кто ты, да воспитание не позволяет.
— К слову сказать, воспитание-то от Баша у тебя. А чего ты сердишься?
— Зачем ты так разговариваешь с ним?
— Ну, — Володар возвёл глаза к небу. — Мне так хотелось его позлить! Ты же знаешь, у меня это хобби с детства. А вы и в правду помирились, — он улыбнулся шире. — Ты и раньше с ним разговаривала, как со старшим братом и слушалась так же почти безоговорочно…
Мария цокнула языком, закатив глаза.
— Царь, дай мне терпения. Ты зачем пришёл, балбес?
— Ты поразительно красноречива, — саркастическим тоном произнёс князь. — Я тебе хотел напомнить про наше пари.
Мария засмеялась.
— О, сто лет прошло, а он вспомнил про это только сейчас.
