— Вот это да, — еле выдавил парень, втянув голову в плечи. — Слушай, а что я только что видел?
Князь громко хлопнул его по плечу, немного приведя друга в себя.
— Что, уже не столь пылок?
— Не смешно. Но… Царь! Я в первый раз вижу её такую!!!
Князь снова расхохотался, да так громко, что все слышавшие его и находившиеся в это время в коридоре, оглядывались на юношей.
Мария отложила печать в сторону, смотря на только что запечатанное письмо. Ей было искренне жаль, что пришлось действовать так радикально. Хотя Хаджаф и был ей глубоко не симпатичен, врождённое человеколюбие девушки не позволяло радоваться его неудаче и такому сильному удару по самолюбию и жизни. Мария отлично понимала, что он, скорее всего, лишится титула или, хуже того, будет казнён, но ей об этом думать не хотелось.
Девушка открыла окно и передала Восточному своё послание. Попрощавшись с госпожой, ветер окутал письмо столь плотным слоем какой-то дымки, что его вообще не было видно. Издалека могло вообще померещиться, что перед тобой какое-то облачко. Потом Восточный унёсся вместе с переданным ему прочь. Мария со вздохом опустилась в деревянное кресло у стола, устало начав тереть виски. Она и не заметила, как к ней вошёл Баш. Юноша тихо подошёл к подруге сзади и, наклонившись, поцеловал её в макушку. Руки его опустились ей на плечи. Мария подняла голову, натянув улыбку на лицо.
— Ты меня сегодня удивила, — начал Баш. — Я тебя в первый раз видел такой… взрослой, что ли.
— Ну, — пожала плечами девушка, вставая. — Теперь, по крайней мере, проблем будет явно меньше.
— Он тебя, похоже, сильно разозлил.
Девушка пожала плечами в ответ. Опустила глаза, будто бы стыдясь смотреть прямо на Себастьяна. Парень улыбнулся, легко прикоснувшись губами к её губам. Мария обняла его за шею, вздыхая. Оба так были поглощены друг другом, что и не заметили, стоявшую на пороге царицу Анну. Глаза её сверкали, щёки раскраснелись от гнева, пальцы раздражённо сжимали платок. За её спиной стояла Кора, лукаво ухмыляясь. Ничего не стояло, проследить за Башем и предупредить среднюю царицу о том, что он у её младшей сестры в покоях. Остальное было сделано за неё. Девушка уже предвкушала последствия этой встречи. И не ошибалась. Они были ужасными.
Анна, нисколько не церемонясь, захлопнула дверь, чем спугнула Марию и Баша. Кора отступила за угол, не желая, чтобы её увидели встревоженные влюблённые, которые скорее всего выйдут за дверь, чтобы узнать, кто их видел. Но они не вышли. Зато послышались испуганные возгласы Марии
Мария сидит в кресле в покоях сестры и теребит ткань платья. Анна ходит перед ней туда-сюда. Девушке она напоминает льва, которого разозлили и он метается теперь по своей клетке, чтобы хоть немного выместить злость. Младшая царица терпеливо ждала её комментарии по поводу, который, к слову сказать, Анна не назвала. Наконец императрица остановилась и обернулась к сестре.
— Мария, объясни, пожалуйста, что я видела около часа тому назад? Почему ты с Башем… — она не договорила, но девушка и без того смогла понять, что её сестра имела в виду. — Ты понимаешь, что это незаконно?
— Это единственное, что тебя беспокоит?
— Нет.
Анна отошла к столу и почти залпом выпила стакан воды. Потом она снова обернулась к сестре. Её глаза стали мягче.
— Маш, мы о нём ничего не знаем. Я знаю, что ты мне сейчас не поверишь, но согласись, это выглядит странно. Он ничего никому о себе не говорил. Никто о нём ничего не знает. Может у него есть не самое хорошее прошлое. Прости, но даже ты не знаешь, что у него на уме. Я беспокоюсь о тебе, Марьюшка, хочу тебя защитить…
— Ань, как ты можешь? — Мария вскочила на ноги, сверкая глазами. — Мы с Башем с детства вместе растём!
— Это не аргумент, Маш. Прости, но я вынуждения запретить тебе иметь какие-либо связи с ним. Больше никаких встреч и тому подобного. Если я узнаю, что ты ослушалась, мне придётся арестовать Баша.
Мария побледнела. Ей захотелось расплакаться.
— Анна, но…
Царица остановила её одним жестом руки и им же попросила выйти. Младшая царица выбежала из комнаты, кусая губы. Её оскорбляло то, что Анна не доверяла Башу. В силу возраста, царица Мария была очень наивной, но сейчас эта наивность играла ей на руку, так как она верила своему другу и не зря. Маруся с трудом сдерживала слёзы. У неё были красные глаза, когда она вбежала к Себастьяну. Баш вскочил на ноги и подбежал к ней. Девушка опустила глаза, облокотившись спиной на дверь. Юноша обеспокоенно посмотрел на неё.
— Ну, как? Вы что, поссорились?
— Почти, — всхлипнула царица. — Баш, она тебе не верит. Думает, что ты скрываешь что-то плохое.
Парень побледнел. Он понял, что это тот момент, которого он боялся. Жизнь его поставила перед фактом: если скажешь, кто ты — можешь стать клятвопреступником и лишиться жизни, если скроешь — лишишься той, которую любишь больше жизни. Он зажмурился, прижимая подругу к себе.
— Она запретила мне с тобой встречаться, — продолжила девушка, севшим от слёз голосом. — Сказала, что если я её ослушаюсь, то она тебя арестует.
