Мир, истерзанный глобальной войной и многочисленными демоническими вторжениями, получил долгожданную передышку и теперь армии сверхдержав больше не стреляют друг в друга, а их архимаги не пытаются обрушить на вражеские столицы удары стратегических заклинаний, вместо этого договариваясь о совместных действиях против общего врага. Однако пусть Олег Коробейников и получил боярскую шапку за свои заслуги, силу и многотысячную армию верных лично ему профессиональных солдат, но расслабляться не торопится. Ибо есть у него большие сомнения в том, что недавние враги смогут стать хорошими союзниками и не вцепятся обратно друг другу в глотки, когда инфернальные армии окажутся уничтоженными или изгнанными....И если окажутся вообще!
Пролог
Разглядывая с борта летучего корабля то стоящий на летном поле флот, то расположенный неподалеку город, что стремительно увеличивались в размерах благодаря снижению высоты, Алексей Костенов нервничал, и даже не стеснялся этого признать. Он точно видел, как шевельнулись орудия на нескольких турелях, беря на прицел маленькое курьерское суденышко, весь экипаж которого составлял от силы пару человек! А разве такой крохе много надо, чтобы рассыпаться на части? Да одного попадания хватит…Если барьеры подведут или снаряд окажется зачарован так, что стандартные щиты его не остановят. Еще нервировали Алексея люди, снующие внизу, поголовно вооруженные и так сильно отличающиеся от привычных взгляду стрельцов в их алых кафтанах или дисциплинированной донельзя дворцовой гвардии. И не только цветом кожи, что от обитателей далекой Индии было, в общем-то, ожидаемо! Он просто не знал местной геральдики и особенностей этикета, а потому запросто мог по незнанию оскорбить отпрыска кого-нибудь из местных князей или ещё хуже, перепутать благородного человека с простолюдином, отвесив пощечину за недостаточную расторопность аристократу или же попытавшись подать руку для приветствия какому-нибудь выскочке из числа солдат! Подобная оплошность могла иметь очень долгоиграющие последствия, включая полную потерю собственной репутации и даже дуэль…Дуэль, на которой ему уж точно не победить! Да, формально Костенов считался истинным магом и даже имел соответствующий диплом, и отметки на ауре, указывающие на его принадлежность к придворным императорского дворца…Но боевым магом он и близко не был! И вне тренировочной арены никогда в жизни не дрался! Он ведь всего себя посветил тому, чтобы стать лучшим на свете портным! И не совсем уж безуспешно, раз уж всего-то к пятидесяти годам получилось стать старшим помощником заместителя главного камердинера самого государя!
Курьерское судно наконец-то приземлилось, опустившись на грунт прямо перед двумя шеренгами солдат в каких-то однотипных зеленых одеждах, выстроившихся почетным караулом. Причем с этими людьми был кто-то ещё. Кто-то, подозрительно похожий на описание тех персон, к которым Алексея и направили, и кого он боялся даже больше, чем всех местных головорезов вместе взятых! Темные магистры! Олег Коробейников и Святослав из Больших Грибов…Последний так и вовсе не просто магистр, а архимагистр! Один из сильнейших и умнейших людей мира, умудрившийся набрать могущество, которое большинству смертных даже и не снилось и вплотную подходит к божественным возможностям, если конечно речь идет о каких-нибудь мелких божках или великих духах, и при том сумевший свое существование держать в тайне решительно ото всех, включая двор императора, церковь и контрразведку! Истинное воплощение коварства и зла!!!
Своему переводу из числа придворных портных в число придворных, облеченных доверием императора и выполняющих для него по-настоящему важную работу Алексей был рад меньше, чем извещению о том, что какие-то пираты сожгли и разграбили все четыре принадлежащих ему села, покуда он в столице карьеру делал! Крестьяне-то новые наплодятся лет через сорок или пятьдесят, а вот жизнь у него одна! И за неё ему очень-очень страшно, поскольку посланные из Москвы в эту далекую индийскую глушь чиновники имели обыкновение не возвращаться! Убивали их тут. Вот эти двое, которые его ждут, и убивали, когда символически маскируя свои действия под несчастный случай, а когда и не утруждая себя подобной малостью. Потому-то собственно сотрудники министерства иностранных дел и оказались все поголовно вдруг заняты-заняты…И привлекли дополнительные резервы…Его. Только когда он соглашался помочь одному уважаемому магистру, которому черта с два откажешь без серьезнейших последствий, то думал, что его пошлют с ценным дипломатическим грузом то ли в Японию, то ли в США, то ли вообще в Польшу какую-нибудь…С учетом официально объявленного перемирия на всех фронтах такое путешествие оказалось бы скучным и неудобным, но не опасным…Только эта сволочь в генеральском мундире, оказывается, имела в виду Индию, где творили свои темные делишки самые новые члены Боярской Думы!
