— Мы благодарим твою великую госпожу за её без сомнения великодушное и щедрое предложение… — В данный момент Олега интересовало лишь две вещи. Во-первых, откуда какая-то там хозяйка горной долины на границе с Китаем могла знать про Большие Грибы, владыкой которых теперь именовали Святослава все кому не лень? А во-вторых, с чего она вообще взяла, что они помогут ей напасть на приглянувшиеся земли? Хотя…Пожалуй, сейчас он получил то, что заслужил своими трудами. А именно славу очень компетентного в плане грабежей и разрушений наемника с собственной армией, который всегда рад еще чего-нибудь разорить, который берет за свою работу не слишком дорого, и которого по этим двум даже всяким там царицам незазорно нанять…Тем более, если заодно получится к этому благому с точки зрения некой правительницы делу еще и дополнительного архимагистра подключить. Одаренные седьмого ранга, они вообще ребята крайне полезные, если на твоей стороне находятся и делают это бесплатно… Ну, для неё бесплатно, ибо русским магам по условиям предлагаемой сделки должна была отойти ставшая бесхозной земля, находящаяся не так уж и далеко от Нового Ричмонда, а вот хозяйка трех парящих линкоров намылилась забрать оттуда всё, что не приколочено, или все-таки приколочено, но может быть отодрано и унесено на медленные, но зато очень и очень вместительные корабли: деньги, ценности, рабов… — К сожалению, мы в настоящий момент не можем его принять. Княжество Великого Изумруда входит в число вассалов британской короны, и действующие в данный момент международные договоры делают это решительно невозможным. Ни я, ни архимагистр Святослав не изменим своему слову, и наши солдаты в данный военный поход не пойдут.
Интерлюдия. Добрые соседи.
В максимально возможном темпе грохотали периодически пушки, перекрывая частый треск выстрелов, но любому постороннему наблюдателю было бы ясно, что городок обречен, пусть даже его защитники и пытаются сопротивляться.Хлынувшие к первому и самому главному рубежу обороны живой прилив не удалось остановить встречному свинцовому дождичку. Да, вот одно ядро оторвало голову панцирному медведю, а после повалило на землю вторую такую же тварь, напоминающую гибрид черепахи с обычным топтыгиным, вот другое пронеслось через ряды крупных черных волков, оставляя за собойнастоящую кровавую просеку, а там и сям оседали или начинали выть и истекать кровью монстры, поймавшие своим телом кусочек метко пушенного свинца…Но единичные потери не остановили орду, даже не замедлили, что, в принципе, было и неудивительно. Орудий на атакованных участках укреплений, находящихся вдалеке от ворот, усиленных неким подобием полноценного бастиона, было всего-то пять или шесть. Плюс стрелков около сотни, вооруженных когда более-менее неплохими винтовками, а когда и дульнозарядными пищалями, перезарядка которых обещала превратиться в тот еще аттракцион. А чудовищ, вырвавшихся из леса, возвышающегося почти вплотную к городу, насчитывались многие тысячи! Пожалуй, даже десятки тысяч, если учитывать как отдельные боевые единицы каждую из черных напоминающих крупных ворону птиц, которые вспорхнули с веток и черной тучей ринулись на людей, нервно каркая и поводя торчащими из-под их перьев длинными скорпионьими хвостами.
Огромная стая мранов должна была очистить стену от защитников буквально за пару минут. Да сила удара у этих птичек не впечатляла, и любые мало-мальски приличные доспехи смогли бы выдержать удар жалом, пускай даже и содержащим магическую отраву…Но эта разновидность магических мутантов была достаточно умна, чтобы знать свои слабости, а потому целить в уязвимые места вроде открытого лица или кистей рук. Им же достаточно было нанести всего-то один удачный укол своим отравленным жалом, чтобы на месте человека очень быстро оказался зомби, помогающей еще скорее сломить сопротивление обитателей поселения. Да и доспехов у стрелков или спешно перезаряжающих свои орудия артиллеристов практически не было, если не считать штаны и куртки из нескольких слоев кожи. Однако пернатые убийцы до своих целей добраться так и не сумели. На бастионе, защитники которого уже разворачивали свои орудия в нужную сторону или просто бежали к атакованным участкам стены, вскинул к небесам белый посох некий длиннобородый и седой волшебник, стоящий в центре магической фигуры из трех заклинательных кругов. И жест этот был отнюдь не пустым пафосом. Повинуясь воле заклинателя, давно готовившего меры противодействия примерно такому вот нападению, воздух перед самой стеной наполнился облаком плотного липкого тумана, сконденсировавшегося прямо на пути птичьей стаи.
