Но оставалось еще добрых пять часов … Я остановился, неосознанно сделал шаг к стене и огляделся. Небо было пасмурным, как это часто бывает в это время года, и не было никаких теней, о которых можно было бы говорить, и даже если солнце двигалось, я был в безопасности на этой стороне дороги, по крайней мере, в течение следующих нескольких часов. . Но я не мог оставаться здесь до заката, хотя бы из-за холода.
Бежать из отеля было ошибкой. Я действовал в панике, и, как это часто бывает, когда вы перестаете прислушиваться к своему ясному мышлению и прислушиваетесь только к своему страху, я поступил неправильно. Мне следовало потушить огонь, задрапировать окна и спокойно подождать Ховарда, вместо того, чтобы выбегать из отеля без головы. На мгновение я подумал о том, чтобы вернуться в отель, но потом отказался от этой идеи. Я найду место, где можно спрятаться, пока не сойдет солнце, и Ховард найдет решение. До тех пор оставалось лишь пережить время.
Мой взгляд блуждал по улице. Было несколько небольших магазинов, два или три бара и ресторана и несколько многоквартирных домов, но ни один из них не казался подходящим для того, чтобы спрятаться. Я был здесь чужим и едва мог куда-нибудь постучать и спросить, могу ли я спрятаться в подвале до наступления темноты. И рестораны мне тоже не казались достаточно безопасными; независимо от того, какой именно - будь то дорогой ресторан или бар в гавани - там был свет, а там, где был свет, была и тень. Ситуация была почти абсурдной - где вы прятались от собственной тени?
Не знаю, было ли это совпадением - в последнее время я все больше убеждаюсь, что совпадения не существует, - но единственным местом, которое в тот момент казалось хоть сколько-нибудь безопасным, была церковь.
Это была небольшая церковь, даже для такого места, как Дернесс, но в это время дня она, вероятно, была почти пуста, была темной и тенистой и защищала меня. Это было даже не очень далеко - может, в сотне шагов по улице и по другую сторону. Я ушел.
По мере того, как я двигался по улице, ветер становился все холоднее, и быстрый взгляд на небо показал мне, что фронт шторма был ближе. Черные горы облаков были все еще далеко от Дернесса, но они были заметно ближе, и коричнево-серые бурлящие облака уже собирались над городом. Приглушенный раскат грома был громче, чем раньше. Дрожа, я зажал голову между плечами, сопротивлялся ветру и пошел быстрее.
Когда я был на полпути через улицу, облачный покров разорвался.
Это не было совпадением. Завывание ветра на несколько секунд переросло в гневный крик, звук, похожий на гневный крик. Ветер ударил меня в лицо ледяным кулаком и потряс. В то же время серый потолок над городом разорвался огромным бесшумным взрывом, и тень зверя появилась на мокрой булыжнике передо мной .
Тень была больше, чем в первый раз. И он отреагировал гораздо быстрее и целеустремленнее, чем наверху в отеле. Черное гнездо теневых змей распространилось передо мной, как распустившийся цветок, и дюжина щупалец бесшумно хлестала и хлестала в моем направлении.
На этот раз моя реакция пришла слишком поздно. Я знал, что должно было случиться, или, по крайней мере, боялся этого, и все же это зрелище парализовало меня на несколько секунд. Только когда полдюжины теневых рук выстрелили мне в ноги, я проснулся от холода и побежал.
Улица была чуть шире десяти ярдов, но прогулка по ней стала самой длинной в моей жизни. Тень порхала по тротуару передо мной, как огромный, уродливый, темный двойник, перепрыгивая через низкий бордюр и наклоняясь в сторону и вверх в гротескном движении, когда я, шатаясь, направился к двери церкви. Вращающиеся руки внезапно перестали чувствовать мои ноги, но хлестали по потрескавшемуся коричневому дереву прямо передо мной. Я закричал от ужаса, отчаянно дернул одну из тяжелых дверей и пригнулся, когда одно из щупалец ударило меня. Это было абсурдно: это была не что иное, как тень, ничего физического, твердое, но я чувствовал резкий ветерок и волну зловония чумы, которое последовало за ним.
В отчаянии я бросился вперед, толкнул дверь плечом и, спотыкаясь, выскочил наружу.
Паз исчез, как только я вошел в неф, но я споткнулся еще на несколько шагов, глубже, в защитную тьму и тени, которые эта ужасная вещь во мне прогнала, по крайней мере на мгновение. Только когда я был далеко от открытой двери, я осмелился остановиться.
Изнеможение охватило меня оглушительной волной. Несколько шагов до предела напрягли мое ослабленное тело; мое сердце бешено колотилось, а в ногах казалось, будто я пробегаю милю за милей, а не несколько шагов. Я пошатнулся, схватился за одну из простых деревянных скамеек и огляделся, тяжело дыша.
