«Почему ты просто не доверяешь мне?» - мягко спросил он, но не дал мне возможности ответить, а продолжал почти меланхолично. «Может быть, вы слишком много раз разочаровывались, не так ли? Думаю, я почти понимаю тебя, Роберт. Но я твой друг. Я ненавижу БОЛЬШИХ СТАРЫХ так же сильно, как и вы “.
«Ты?» - все еще подозрительно спросила я. “Вы едва ли достаточно молоды, чтобы …”
«Мне двадцать три года, Роберт, - прервал он меня. «Не намного моложе тебя».
“Это что-то другое. Я есть -”
«Что-то особенное, я знаю», - насмешливо прервал его Флойд. «Так думает всякий, кто соприкасается с этими зверями. Но может ты даже не ошибся. Ты первый человек, которого я знаю, кто выжил при столкновении с одним из этих монстров. - Он поднял руку и указал на прядь белых волос над моим правым глазом. “Это исходит от кого-то, не так ли?”
Я импульсивно кивнул. «Есть что-нибудь … чего вы не знаете?» - спросил я.
«Много», - серьезно ответил Махони. «Но я знаю, что с тобой, Роберт, и думаю, что знаю, как тебе помочь».
“В качестве?”
«Не здесь», - спокойно ответил Махони. «Мы должны убираться отсюда. Нам лучше спуститься в коридор. Понятия не имею, проходима ли она на всю длину, но там нет света. Мы будем в безопасности до заката “.
«А потом?» - спросил я.
«Тогда?» - улыбнулся Махони. «Тогда мы выйдем в море и заберем ящик твоего отца с книгами. Надеюсь, ты умеешь плавать “.
За последние полчаса лошадь становилась все более и более беспокойной. Штормовой фронт приблизился, и темный грохот и грохот грома теперь раздавались почти непрерывно, и хотя фронт дождя был еще далеко, воздух уже был наполнен тем странным чувством напряжения, которое предшествует сильному шторму и животному с ним. их чувствительные чувства регистрируются гораздо чаще, чем люди.
Но это была не единственная причина, по которой животное нервнило. Он терпеливо ждал, час за часом, когда вернется человек, который отцепил второго зверя и уехал с ним, но он не пришел, и он все еще стоял неподвижно на том же месте, неуклонно удерживаемый ремнями ремня безопасности. ремни связали его с тележкой; и он тоже не приедет.
Но даже в этом случае животное было не одним. Где-то за его спиной что-то двигалось, не человек, даже не какое-то другое существо, чей запах он бы узнал, но все же что-то живое, дышащее. Он чувствовал его движения, его странный, неприятный запах, странные звуки, которые он издавал, его странность, и все это доводило лошадь до грани безумия. Он фыркнул, в отчаянии запрокинул голову и изо всех сил тянул и тянул кожаные ремни, на которых он держался. Удары передавались через дышло на повозку, вызывая стон хрупкой конструкции, но повозка неподвижно стояла в грязи, и даже десяти лошадей не хватило бы, чтобы ее сдвинуть.
Но вещь сдвинулась с места погрузки.
Это не было ни животное, ни растение, ни что-либо еще, что можно было идентифицировать, а просто аморфная серая масса; шаткая гора серо-зеленой, зловонной слизи, похожая на огромную амебу, без видимых органов чувств или конечностей. За последние несколько часов он медленно, но неуклонно рос, поглощая тело Норриса, его одежду, затем пустые мешки, которые лежали на повозке, корзины и даже часть деревянных досок, из которых была сделана повозка. собран. Теперь он поглотил все органическое вещество в непосредственной близости, и его рост остановился.
Несмотря на это, он все еще был голоден и чувствовал приближение лошади, хотя у него не было ни глаз, ни запаха, ни слуха. Повозку затрясло от отчаянных толчков, которые лошадь бросилась на упряжь, и неровности коснулись ее бескостного тела .
Медленно он начал двигаться. С усилием, волоча за собой блестящий след слизи, похожий на огромную голую улитку, он скользнул к задней части погрузочной площадки, сочился по доскам и длинными жесткими следами капал на мокрый пол. Процесс занял много времени, минут десять, пятнадцать, может быть, двадцать и закончился, когда он усадил это существо, как гору серой колбасы высотой в метр на лесной тропинке. Он остановился на некоторое время, как будто ему нужно было набраться сил, затем снова двинулся: тонкие нити слизи ползли то тут, то там, как неуверенные пальцы, касались травинок и сорняков, искали, прощупывали, уходили или немного приподнимались в воздух словно вдыхает их запах. Затем очень медленно толпа двинулась вперед, мимо наполовину утонувшего в грязи колеса и пустой сбруи справа, к лошади.
Животное начало уклоняться, когда серая штука появилась в его поле зрения. Он поднялся с отчаянным криком, взвизгнул в сумерках и ударился передними копытами.
Серая штука подошла ближе. Земля, по которой он прополз, была голой и голой. Трава и все остальное органическое вещество исчезли, стали частью ползучего серого вещества, но этого было слишком мало, чтобы утолить ненасытный голод толпы.
Незадолго до того, как он достиг лошади, тварь остановилась. Животное начало бешенство, когда резкий запах амебоподобной массы проник в его ноздри, вскарабкался на задние лапы и отчаянно забил передними копытами странного нападавшего.
Но только один раз.
