Чародей выдохнул, поняв что не получит порции насмешек и благодарно улыбнулся барду.
— Охранное заклинание в самих руинах. Это древняя магия, я сумел разобраться и перевести формулу на современный диалект. Однако, на этом заклинании стоит ещё одно. Заклятье поставленное на заклятье! Ты представляешь мастерство колдунства вранов!
Ведьмак рыком поторопил чародея.
— Да-да. Из за вторых чар любое магическое вмешательство в изначальную формулу грозит взломщику декапитацией. — волшебник оттянул ворот мантии, под ним был скрыт ровный розоватый рубец, на два дюйма выше ключиц. — Потому мне нужен надёжный не маг, сведующий в магии, как ни странно.
— Не больно то я подкован в магии. — с сомнение ответил Вернер- Да и где гарантия безопасности для меня?
— Ты подкован лучше чем любой кмет, которого я мог бы нанять для этого задания. Не криви лицом, я в курсе что в ведьмачьей школе ты получил хотя бы вводные знания о магии. А сохранность шеи гарантирует твоя мутация. Ты лишен магии в глобальном понимании. Защита замка тебя попросту не заметит. В качестве оплаты ты получишь столько золота, сколько пожелаешь. И разумеется я доставлю вас двоих на Ард скеллиг.
Ведьмак кивнул. На его лице блуждало удовлетворенное выражение.
— Знаешь, местные, наверное, тоже захотят заплатить за устранение чудовища.
— Это исключительно вопрос твоей профессиональной этики. Если захочешь взять плату сразу с двух заказчиков, я не против. — ухмыльнулся чародей- Я настаиваю на немедленной отправке в Аарделу! Мне не терпится возобновить исследования!
— Не гони, колдун. — Вернер остановил его жестом- Так дела не делаются, если я с наскока полезу в лес велика вероятность что я оттуда просто напросто не выйду. Поедем завтра. Я приготовлю необходимые элексиры, подлатаю снаряжение и вот тогда поедем убивать твою бестию.
Эмиль огорченно пожевал губами, но возражать не стал. Глупо было бы спорить с единственным профессионалом готовым взяться за такую работу.
Весь тот день ведьмак бродил по городу, не пропуская ни единую лавку с травами и эссенциями. Ругался с лавочниками и базарными бабками. Искал кузнеца готового взяться за обслуживание его экипировки.
— Ну и приблуда. — мычал коренастый смуглый краснолюд, вертя в руках наплечник- Сплав сидеритовой руды с титаном, а?
— Не знаю.
— А работа чья? Видно что технология и чертежи краснолюдские, но исполнение нет. Человечье, аль эльфье?
— Да не знаю я! — рявкнул Вернер.
— Тьфу, хамло! — поморщился кузнец- Две сотни за броню и ещё сотня за мечи.
— Да это грабёж! — возмутился Антоан. Но ведьмак кивком остановил его и с презрением бросил на стол пухлый кошель. — Повезло тебе что никто другой за такой заказ браться не хочет.
Сразу у выхода из лавки их встретила маленькая карета с резным орнаментом и красивой породистой кобылкой в упряжи. Дверь кареты открылась и изнутри показалась шикарная огненно-рыжая шевелюра чародея.
— Уже полдень, господа. Скоро начнётся примьера моей новой постановки, если поедем немедня успеем к началу.
Ведьмак фыркнул.
— Уж прости, милсдарь режиссёр, но я лучше позабочусь о благополучном выполнении твоего заказа.
— А я поеду! — радостно воскликнул поэт и быстро забрался внутрь.
— В подвале моего дома алхимическая лаборатория. Попроси Бертруду тебя проводить. — крикнул в окно Эмиль, когда они тронулись вперёд по мостовой.
Через два часа Антоан с трудом сдерживал зевоту. Столь расхваленная чародеем пьеса оказалась не слишком примечательной любовной лирикой, изредка прерываемой музыкальными композициями. Впрочем, со скучностью произведения могли бы поспорить десятки рыдающих дворянок в зрительном зале.
— Да, стоило учесть что постановку я писал для женской аудитории. — сказал режиссёр, охватывая взглядом унылые лица мужей этих самых дворянок и такого же заскучавшего барда. — Не желаешь перекусить, я знаю прекрасное местечко поблизости?
Антоан с воодушевлением кивнул но тут же пожалел о черезмерно позитивной реакции, потому что чародей слегка обиженно поджал губы.
"Прекрасным местечком", по мнению Эмиля, была захудалая харчевня к которой они с Антоаном пробирались узкими и непомерно грязными подворотнями. Внутри царило запустение, только пара мрачных пьяниц перешептывались за дальним столом, почти не видимом за густыми клубами сизого дыма от каменного очага.
— Милсдарь Кромер! — обрадовалась тощая средних лет хозяйка, когда они почти на ощупь отыскали стойку. — Соскучились по моей стряпне? Ну проходите, проходите! Сегодня сготовила щи на квашенной капусте да окуньков нажарила.
Поэт сел за грубый стол как можно ближе к окну. За затянутой рыбным пузырём рамой сновали неясные фигуры. Чародей ещё минуту мило ворковал с трактирщицей.
— А это? — женщина бросила на барда странный игривый взгляд.
— Нет нет! — захихикал Эмиль- Мой новый приятель, но отношения у нас сугубо деловые.
Мысли Антоана потекли странно извивающимся ручейком. От дыма в помещении было трудно дышать, глаза начинали слезиться. Он и не понял когда дымка от очага сменилась дымкой дрëмы.