— Я не спец по МД, но выглядит многообещающе, — заговорил Феликс. — МПД — достойный конкурент «элементалям». Но нам потребуется время на то, чтобы протестировать новинки…
— Именно поэтому все капсулы тренажёров в нашем распоряжении, — Люциус улыбнулся уголками рта, но взгляд остался серьёзным.
Пока остальные обсуждали режим тренировок для тестирования разработок Микаэлы — и скидывали информацию о новинках главам своих кланов — Снежка склонилась ко мне.
— И ты так просто уступил ему лавры лидера? — шёпотом спросила она меня.
— Каждый хорош на своём месте, — спокойно ответил я.
Глупо было мериться статусами альфы, когда впереди война за выживание всего человеческого вида. Кроме того, она не могла пока понять, что с моей стороны это была не уступка, а назначение. Я, как князь, назначил Люциуса на роль полководца, к которой он был наиболее подготовлен.
Только один человек не торопился оповестить свой клан о новых моделях. Ему в этом не было никакой нужды — его клан уже и так всё знал. Он слушал внимательнее всех обо всём, что касалось спецификаций мобильного пехотного доспеха, и медленно пережёвывал мясо, не сводя голодного взгляда с «Деспота».
МПД, превосходящего «Ахерон». Словно специально созданного для одержимых.
Бесконечно уходить от разговора о недавней дуэли было невозможно, мы оба это понимали — и Снежка, и я. Она не торопилась задавать вопросы в присутствии посторонних, я не торопился вспоминать, что у меня убежало молоко и не выключен утюг. И мы очень внимательно слушали прения по поводу прототипов, разработанных Микаэлой.
Их приняли даже благосклоннее, чем я ожидал. Если поначалу скепсис и недоверие мелькали на некоторых лицах, то сейчас скептиков уже не было — одни энтузиасты. И это было вполне объяснимо. Впервые разработка такого масштаба была выполнена не кем-то из клана, а таким же, как они сами, студентом, пусть и с другого факультета. И обкатку прототипов, пусть даже в виде виртуальной модели, предстояло выполнять не испытателям из маститых компаний, а им самим.
Студентам Академии.
Это давало незнакомое прежде чувство локтя, и оно многим пришлось по нраву. Я не ошибся в выборе, Люциус Магнус был гениальным стратегом…
— Ну⁈ — требовательно выдала моя невеста, когда совещание закончилось и мы остались одни.
— Что ты хочешь знать? — миролюбиво спросил я, наблюдая, как Снежка зависла, пытаясь расставить приоритеты в вопросах, рвущихся с её язычка. Она хотела знать всё и сразу, а с этим возникли определённые проблемы.
— Как тебе это удалось⁈ — наконец задала она вопрос, который включал всё, что она хотела выяснить у меня.
— Люциус вызвал меня на дуэль, — я пожал плечами. — Я поставил условием моей победы его согласие на командование твоей сборной. Я победил. Ты получила отличного командующего. Всё просто.
— Да, но КАК⁈ — выпалила она. — Это же… Он же… У него же «Доминатор», в конце концов, а у тебя только «Палач»!
В том, как это прозвучало, явственно ощущалась целая гамма чувств. Волнение, которое она испытывала, не зная, что происходит за закрытыми дверями на полигоне. Смятение, потрясение и неверие, когда система выдала результат боя. Зарождение нового ко мне отношения: я совершил невозможное, я победил Люциуса, я настолько крут, что даже «Доминатора» недостаточно, чтобы заставить меня проиграть!
И злость на мою скрытность. Да, всем остальным пришлось довольствоваться только сообщением системы: Ведьмак победил, Озимандий проиграл. Но она-то на особом положении, она моя невеста, в конце концов! Ей-то можно рассказать, что и как там происходило?
А я не рассказывал. И это её ранило.
— После прохождения задачи, — пообещал я ей. — Когда мы победим, я расскажу всё.
Ей пришлось смириться.
— Приложу все усилия, чтобы мы победили, — в тон ответила Снежка. — Но что насчёт твоей предполагаемой свиты? Эти девицы того гляди волосы друг другу повыдирают за право тебя сопровождать, чем ты их приворожил?
Звонок смарта прервал допрос.
— Да? — я был немало удивлён тем, что мне звонит Нима.
— Ведьмак, наших бьют! — выпалила она.
— Сейчас буду, — я даже не спросил, где именно бьют наших — приблуда, подаренная мне Альфом, уже определила точку, в которой находился абонент.
— Прости, дорогая, я должен спешить.
Сбросив вызов, я чмокнул невесту в щёчку и умчался прежде, чем она успела спросить ещё хоть что-нибудь.
Сёстры Салем были крайне недовольны тем, как разворачивались события.
Сначала Ведьмак перекрыл им доступ к самым перспективным кандидатам в фамильяры. Да, первая десятка топа каждого из факультетов тоже была неплохим приобретением. Но довольствоваться даже первой пятёркой, зная, что сливки снял другой — было как минимум обидно. Как максимум — унизительно для Ковена.
Потом эта наглядная демонстрация способности молодых аристократов объединяться, несмотря на клановые разногласия. Тех, кого не было в зале совещаний, можно было по пальцам пересчитать. К слову, принц Гарсия отсутствовал…
