Сестёр Салем не обмануло показное равнодушие Ведьмака к их отказу присоединиться. Они знали, что вся эта история была затеяна с подачи его невесты: наследнице Старого Медведя костью в горле встал их рекорд. Она хотела реванша, и это было единственной причиной, по которой Ведьмак вмешался.
Ищите женщину, как говорится…
Ведьмы не верили, что из этой затеи что-то выйдет, но им не нравилось наметившееся объединение студентов. Рыбку лучше ловить в мутной воде, атмосфера соперничества позволяет выделить лучших из лучших, а эта задача ломала им всю охоту.
У них оставался глава студсовета, не помеченный Ведьмаком как недоступная цель, поскольку не входил в круг его приближённых. Но одним ходом — и одной победой — Юлий перечеркнул и эту строчку в изрядно похудевшем списке кандидатов в фамильяры.
Хуже того — присоединение Магнуса к задаче Коба Яши Мару повлекло присоединение к ней всех остальных студентов. И на кого бы ведьмы теперь ни нацелились — это повлечёт нарушение перемирия. Причём нарушителями будут именно они, и Департамент не замедлит этим воспользоваться в своём противостоянии с Ковеном.
Сказать, что Матриарх будет недовольна — не сказать вообще ничего и даже не подумать.
— Мы поспешили, — пропела Эмеральд.
— Не стоило дразнить Медведеву, — подхватила Джейд.
— Что сделано, то сделано, — возразила Эмбер.
— Придётся идти до конца, — согласилась Эмеральд.
— У нас есть наша потерянная сестра, — отозвалась Джейд.
— Займёмся ею, — решили её сёстры.
Синхронно развернувшись, ведьмы устремились туда, где, по их сведениям, должно было находиться звено Комарова.
В столовую.
Девушки как раз заканчивали небольшое пиршество в отсутствие своего лидера, когда три ярких красавицы присели к ним за стол и почти запели мелодичными голосами, подхватывая и продолжая фразы друг за другом, словно каждая мысль выражалась посредством трёх человек.
— Добрый день…
— Мы рады вас видеть…
— А мы не очень, — буркнула насторожившаяся Мара.
— Мы хотим предложить вам…
— Сотрудничать с нами…
— Ваши возможности…
— Станут так велики…
— Что для вас не останется…
— Ничего невозможного…
— А вы могли бы не галдеть все вместе? — прервала этот концерт без заявок Лита, пока Нима строчила что-то на смарте. — Пусть кто-то один говорит, а то зубы ныть начинают, и слипается всё подряд. Вы перестарались с мёдом в голосах.
Сбитые с волны ведьмы переглянулись и по молчаливому уговору передали право ведения переговоров Джейд, положившей глаз на Литу.
— Я уже предлагала одной из вас присоединиться ко мне, — начала ведьма. — Но приглашение распространяется и на всех остальных.
— И что нам с этого будет? — вредным голосом спросила Мара. Её сестра и подруга молча наблюдали за разговором, доедая то, что ещё оставалось у них на подносах.
— Зависит от того, чего вы захотите, — Джейд тонко улыбнулась. — Вы же видели, как мы всего лишь втроём перекрыли все ваши рекорды в этой задаче Коба Яши Мару, вокруг которой поднялось столько шума и возни. И нам это ничего не стоило. Мы на голову выше любого студента в этой Академии…
— Что-то я не видела ваших имён в топах, — тут же подпустила шпильку Мара.
— Просто нам это не нужно, — мурлыкнула ведьма. — У нас другие интересы.
— Например? — фыркнула Лиса.
— Например, предложить лучшим из лучших стать ещё сильнее, ещё умнее, ещё талантливее…
— И чем за это придётся заплатить? — осведомилась Нима, решившая наконец вмешаться.
— Ничем, — Джейд пожала плечиками. — От вас требуется только согласие присоединиться к нам, всё остальное мы сделаем сами…
— Например, лишите свободы выбора и личности? — предположил, приземляясь на своё законное место, Кассиан. Он не запыхался, но крошечные бисеринки пота на лбу и запах разогретого мужского тела говорили о том, что в столовую он бежал. И очень быстро. — Меня такой расклад не устраивает. Вы же умные, догадайтесь сами, что будет, если вы начнёте настаивать?
— Он знает о лишении личности и воли, — начала Джейд.
— Значит, знает о Ковене, — подхватила Эмбер.
— Кто-то рассказал ему о симбионтах, — пропела Эмеральд.
— Опять во всём виновата рыжая, — неожиданно для всех подхватила и закончила эту музыкальную паузу Лита.
Ведьмы уставились на неё округлившимися глазами. Особенно круглыми были глаза у рыжей Эмбер — и у Мары, которая пыталась понять, о ком говорит её сестра, о Лисице или о ведьме? Потом две рыжих красавицы воззрились друг на друга, и у Мары потемнели от зависти глаза: локоны Эмбер были заметно ярче, чем у неё.
Рыжая Салем пришла к тому же выводу.
— Я ничего никому не говорила! — возмущённо заявила она.
— Мы знаем, — успокоили её сёстры.
Они действительно знали. Скажи хоть одна из них лишнее кому бы то ни было — связь Ковена между ними предупредила бы остальных.
— Значит, Ведьмак проговорился… — с угрозой начала Эмеральд.
— Он не имел права, — подхватила Джейд.
— Вообще-то нас предупредил отец, — неожиданно для себя вступилась за Юлия Мара.
Это успокоило ощетинившихся сестёр Салем.
— Один вправе говорить своим детям, — подытожила Эмбер.
— Но прочие знать не должны, — спели все трое.
— А то что будет⁈ — нахально спросила Лисица.
