— Ты что, ревнуешь? — Магнус похлопал по стулу рядом с собой. — Юлий, пошли к нам. Я своё обещание выполнил. Но ты мне тоже кое-что обещал…
— Я⁈ Тебя⁈ — взвилась Снежана.
Я понял, что Люциуса надо спасать.
— Обещал и выполню, так что далеко не разбегайтесь, — я улыбнулся повернувшейся ко мне невесте. — Но ты не единственный, кто мне кое-что обещал, так что я сначала схожу за обещанным, а потом расскажу то, что ты хочешь знать. Да и не ты один, пожалуй.
Я поднялся из-за столика, взял опустевший поднос и направился к выходу.
— О чём это он⁈ — долетел до меня недоумённый возглас Снежки.
Сверившись с подаренной Альфом программкой, я выяснил, где сейчас находятся ведьмы, и отправился прямиком к ним.
Они задолжали мне желание.
Я не сомневался в своей победе, когда предлагал сёстрам Салем рискованное пари. Да, способности Ковена делали их невероятно эффективными бойцами, но у них не было фамильяров, которые могли бы усилить каждое направление.
Сейчас они, должно быть, гадали, не потребую ли я, чтобы они убирались вон из Академии, чтобы закрепить свою победу. Но ни тогда, ни сейчас я не мыслил категориями победы или поражения.
Потому что при всей разнице между индивидуализмом отдельного человека и роевым сознанием ведьм, при всей нечеловечности Ковена сёстры Салем не были моими врагами. Да, они выбрали фамильяров, псевдослуг-спутников, как способ ограниченного контакта, чтобы не перегружать сеть контроля.
Ковен вполне способен вести полномасштабное сражение на тысячи юнитов, но полный контроль для них был возможен только с фамильярами. Свободных людей они могли только воодушевить и подтолкнуть к нужными действиям, что тоже очень немало — но вызывало у них недоверие из-за отсутствия стопроцентного контроля.
А на грядущей войне мы будем нужны все — и Ковен, и Департамент, и Лорд с его ЧВК… И просто люди, самые обыкновенные, не отмеченные сверхчеловеческими возможностями. И подлинной целью этого пари было сломать стену отчуждения между носителями симбионтов и человечеством.
Как там говорил старый учитель?
«Вместе вы нечто большее, чем сумма единиц»…
Злая и обиженная, Лита Рейвен совершенно не обращала внимания на то, куда несут её ноги. Внутри всё булькало и клокотало от гнева на лидера, который наобещал с три короба вяленых арестантов, а потом слился, да ещё сделал это при всех, и она сама не знала, на что больше зла: на то, что он отказался от всех обещаний, или на то, что его теперь, возможно, перестанут уважать.
«О каком уважении со стороны элиты вообще может идти речь⁈ — с детства влюблённая в своего лидера девушка была готова бегать по стенам и потолку от беспокойства за него, как бы ни было ей обидно из-за его отказа. — Для пилотов мобильных доспехов он просто „Комарик“, „москит“, мелочь. И если после прохождения задачи Коба Яши Мару ещё могло что-то измениться, то что будет теперь⁈»
«А что теперь? — ответила самой себе другая часть её личности, спокойная, уверенная в себе, невозмутимая Лита — заместитель командира. — У него есть „Старскрим“, полноценный мех, пусть и виртуальный. Он им ровня, если не по происхождению, то по технической оснащённости точно».
«Принц Гарсия отказался от своего слова — и как к нему теперь относятся? Он сидит в своей комнате, никуда не выходит, чтобы не слышать, как над ним смеются!..»
От одной мысли, что так же будут относиться к её любимому командиру, кулаки сжимались, и глаза застилала пелена бешенства.
«Винс был должен Мориарти, а Мориарти — это величина. Винс его кинул и поплатился. А в нашем случае — все видели, что Касов было четверо, все слышали запись разговоров, и это действительно было совсем на него не похоже. Так что максимум — позавидуют, что у нас такие страсти начались. И в конце концов, вся Академия от него в любом случае не отвернётся. Винса не любит никто. Но для наших Кас — лидер, они за ним в огонь и в воду».
За отношение пилотов истребителей Лита не волновалась — они свои, они всё поймут, хотя, возможно, посочувствуют ей. Но как быть с остальными?
«Ты же не можешь вызвать на дуэль всю Академию, чтобы защитить честь своего лидера…»
«Или могу?»
«А нуждается ли Кассиан в том, чтобы ты его защищала? Он вполне может и сам постоять за себя, раздербаненный топ говорит об этом более чем красноречиво…»
Но оставаться в стороне и молчать — это будет выше её сил…
Внутренний диалог не слишком помог утихомирить душевный раздрай. Куча романтической чепухи, несбывшихся надежд на обещания с одной стороны — и беспокойство из-за собственного прошлого, неспособность решить, где же её настоящая семья, у ведьм или у Лорда — всё это выбивало из колеи и приводило в полный беспорядок нервы, мысли и чувства.
За этими терзаниями Ведьма свернула за очередную развилку коридора — и едва успела остановиться, чуть не врезавшись в идущих навстречу людей.
— Наша потерянная сестра, — пропела Эмеральд.
— Куда ты так спешишь? — подхватила Джейд.
— Кто так расстроил тебя? — спросила Эмбер.
— Хочешь, мы заставим твоего обидчика просить прощения? — предложила Джейд.
