— Он будет стоять перед тобой на коленях, — добавила Эмеральд.
— Эээ… — растерянно протянула Лита. — Зачем⁈
Мысль, что Каса кто-то сможет поставить перед ней на колени, не просто не укладывалась в голове — вызывала внутренний протест, как если бы это её саму хотели унизить. Как бы он ни был виноват — подобного её командир не заслуживал. И уж точно не от ведьм!
— Твоё расстроенное личико разбивает нам сердце, — объяснила Джейд.
— Мы хотим, чтобы ты улыбалась…
— Твоя улыбка напоминает нам твою мать…
— Мы скучаем по ней…
Мелодичные голоса, искреннее участие, тепло и забота в интонациях кружили голову. С Литой никто так не разговаривал. Никогда. Даже сами ведьмы в их последнюю встречу. Убеждали, уговаривали, немного сердились на её несговорчивость — да. Но такое?
Им достаточно оказалось увидеть её с разбитым сердцем, чтобы действительно отнестись как к любимой сестре, которую кто-то обидел, и теперь она нуждается в защите и утешении? Они даже готовы вступиться и наказать обидчика?
Но они упомянули её мать… Которую Лита никогда не знала. Но сёстры Салем — знали…
— Какая она? — вдруг спросила девушка.
Она не уточнила, о ком спрашивает, но её поняли — и запели наперебой:
— Она потрясающая!
— Она заботится о нас всех.
— Она самая умная, добрая и красивая!
Но в её жизни не нашлось даже минутки времени, чтобы связаться с родной дочерью… Чтобы позаботиться о ней.
— Хочешь увидеть её? — спросила вдруг Эмеральд, и её сёстры подхватили:
— Хочешь поговорить с ней?
— Она будет рада наконец узнать тебя.
— А когда ты вместе с нами прилетишь к ней, ты поймёшь, как сильно она тебя любит!
— Она ни разу не попыталась связаться со мной! — резко ответила Лита, отстраняясь от них. — Какая же это любовь⁈
— Но это было условие твоего отца, — возразила Эмеральд. — Матриарх Бэрил очень хотела бы видеться и говорить с тобой, но Один Борнсон Рейвен запретил ей.
Это была новость.
Отец запретил? Почему?
Видимо, Лита спросила об этом вслух, или вопрос слишком явственно читался на её лице, потому что ей ответили.
— Он хотел, чтобы ты выросла, ничего не зная о Ковене и тех возможностях, которые открываются для каждого, кто к нему принадлежит, — с сочувствием пропел Эмбер.
— Ты могла бы быть сейчас одной из нас, и ты никогда не была бы одинока, — добавила Джейд.
— И мальчик, который так нравится тебе, счёл бы за счастье служить тебе, — улыбнулась Эмеральд. — Так что, хочешь поговорить со своей настоящей матерью? У вас обеих украли так много, так почему не начать восполнять утраченное?
Лита почти готова была согласиться: отец велел ей жить своим умом. А как принимать решения, не зная, с кем имеешь дело?
Но позади раздалось спокойное:
— Я сейчас вам лапы поотрываю, паучихи недоделанные. Наплели паутин.
Я текучим движением встал между ними.
— Стоило задаче завершиться, как вы тут же за старое… Так что, мне вас отшлёпать? — взгляд на одну Ведьму.
Эмбер поморщилась.
— Выкроить время, чтобы выразить своё неудовольствие Матриарху? — взгляд на вторую.
Джейд отвела глаза.
— Или сообщить Департаменту, что Ковен забыл о нашей главной цели? — взгляд на третью.
Воздух вокруг нас почти искрил — столько эмоций читалось в пылающих взглядах зеленоглазых ведьм.
— Или вы всё-таки признаете, что проиграли, и мы перейдём к делу? — поинтересовался я.
— Ты сам разрешил нам охотиться на «Волков», — возразила Эмеральд. — Почему ты вмешиваешься?
— В смысле охотиться⁈ — вырвалось у Литы. — А я-то вам поверила…
Стремительно развернувшись, она исчезла в коридоре.
— Грязно играешь, Ведьмак, — покачала головой Эмеральд.
— Она уже была рядом, — надумал губки Джейд.
— Почти попалась, — вздохнула Эмбер.
— Ничего не знаю, — отбрил я их. — Я как раз вас искал, чтобы вы выполнили желание.
— В какую позу вставать? — съехидничала Джейд.
— Меня не тянет на кукол, — отрезал я. — Всё, чего я от вас хочу, это ещё одно прохождение задачи Коба Яши Мару. Но на этот раз вместе с нами всеми.
Мне удалось их по-настоящему удивить.
— Но какой прок от нашего присоединения к вашей толпе? — спросила Эмеральд. — Мы не сможем существенно повлиять на прохождение задачи.
— В роли подчинённых — да, не сможете, — согласился я. — Но я предлагаю не это. Я хочу, чтобы вы взяли на себя командование на всех направлениях.
Соображали они всё-таки очень быстро.
— Но результат будет всё равно хуже, чем с фамильярами, — возразила Эмбер. — Мы не сможем вас контролировать. Попроси что-то другое.
— И всё же я настаиваю на своём желании, — отозвался я. — В конце концов, вы ничего не теряете. А мы, возможно, сумеем вас удивить.
Ведьмы переглянулись и синхронно пожали плечиками.
— Ну, если ты настаиваешь… — начала Эмеральд.
— Мы примем участие, — подхватила Джейд.
— Только как ты сможешь снова собрать такую большую команду, если Магнус не будет командовать? — спросила Эмбер.
Чертовски хороший вопрос. И своевременный. Потому что ответа у меня на него не было. Это Люциус, у которого в запасе были тонны компромата на всех и каждого — возможно, включая меня, мог давить на студентов, не мытьём так катаньем вынуждая их согласиться. Но у меня такого рычага давления не было.
