— А по-моему, она задушит тебя сиськами, но доберётся до спецификаций этого красавца, — глубокомысленно заметил я.
— Готово, — перебила нас Микаэла, — можно приступать!
Подъёмник вознёс Каса на высоту кокпита. Его «стая» разбежалась по истребителям, и мех со свитой из «москитов» покинул ангар, отправившись на лётные испытания за пределами станции. В форме истребителя «Старскриму» нужно было слишком много места, чтобы его можно было испытывать на полигонах. Нам оставалось только наблюдать за ходом испытаний на больших экранах, установленных в барах и кафе.
Прежде всего Кассиан был пилотом истребителя — и в первую очередь решил испытать «Старскрим» в этой роли.
В виртуале было одно. Уже знакомые до мелочей модели истребителей и сырой набор пикселей нового меха. Сейчас прототип обрел плоть, добавил мощи движков и резвости сверхманевренного космического истребителя, но оставил высочайшие требования к способностям пилота. Кассиан Комаров был единственным, кто этим требованиям удовлетворял. И всё же, сцепив зубы от перегрузки, он чувствовал где-то в глубине души, что сейчас стремилась достичь новых высот — он еще не раскрыл весь потенциал машины. И он догадывался, какого элемента не хватает. То наследие, которое он должен принять и перестать быть человеком. Перечернуть беззаботную жизнь ученика Звездной Академии, окружённого гаремом верных красавиц, наслаждающегося спокойствием каждого дня, не имеющего необходимости что-то выбирать…
— Волк-девять — выбыл.
— Ты не против, если я присоединюсь к веселью? — прозвучал на закрытом канале голос Джейд Салем.
Кассиан не стал возражать. Сильный противник — интереснее тренировка. Файтеры были не соперниками «Старскриму», даже Мара на «Мстителе» уже вышла из игры. Держалась горстка «волков».
Джейд вышла в бой на «Мстителе», возглавила атаку и заставила Комарова изрядно постараться, чтобы проредить атакующую группу.
— Джейд Салем — выбыла.
— Из тебя вышел бы отличный «Волк», если бы ты не была такой… чокнутой, — с трудом подобрал наименее оскорбительное определение Комаров.
Неожиданно эта фраза пробила броню инопланетного разума.
— Все мы чем-то жертвуем, человек… ради всего человечества.
— Волк-семь — выбыл. Волк-двенадцать — выбыл.
Возможности пилота — выбил одного. Потенциал машины — удачной очередью задел сразу двоих.
Это были последние «москиты» из эскадрильи. Хватит ли этого в грядущей войне? Или этого судьба всех «Волков» — попасть в жернова между машинами пришельцев, что не уступают самому Комарову, если судить по мощи симбионтов? И вот с этим вопросом Кассиан Комаров окончательно понял — тихие деньки подходили к концу…
Неожиданный шум отвлёк моё — и не только моё — внимание от наблюдения за сложными тренировками «москитов». Я оглянулся. В бар входил Феликс, уже без «Деспота», одетый как на свидание. За ним торопливо шла одна из девушек-штурмовиков, и судя по всему, у них случилась серьёзная размолвка.
— Куда ты собрался в таком виде⁈ — выкрикнула девушка, совершенно не стесняясь посторонних. — Кто эта шлюха, ради которой ты так вырядился⁈ Отвечай, негодяй! Изменник!
За ней появился один из штурмовиков, которого я видел на первой демонстрации проекта «Деспот». Кажется, друг Микаэлы, Санти, так она его называла. Он попытался остановить девушку:
— Мария, не надо… Люди же смотрят. Пойдём отсюда…
— Плевать! — взвизгнула Мария. — Пусть смотрят и слушают! Я не какая-то пустоголовая дурёха, с которой можно так обращаться! Это одна из тех трёх мымр, да? Как их там — сёстры Салем? Я видела, как ты шёл с ними! Которая из них⁈ Или все трое⁈
Не обращая на неё никакого внимания, Феликс прошёл к барной стойке, взял коктейль и уселся на свободный стул рядом с Эмбер — смотреть на полёты. Мария, сжимая кулаки в бессильной ярости, подбежала к ним.
— Ты, рыжая сучка! — завопила она, бросаясь на Эмбер, но не успела нанести ни одного удара — Феликс перехватил её руки. Девушки штурмовиков были крепкими, но соперничать в силе с Феликсом Мария не могла.
— Не смей трогать мою госпожу, — резко бросил он в лицо потрясённой таким предательством девушке и оттолкнул её. — Убирайся.
Вот о чём-то таком я и думал, проталкиваясь к «Старскриму» через толпу пилотов — и оказался прав.
У Феликса Магнуса на пехотном факультете была своя маленькая империя с блэкджеком и танцовщицами. Девушка — которой он, судя по всему, изменял направо и налево. Своя сколоченная группа. И прочие маленькие радости лидера топа, которыми он с удовольствием пользовался до этого момента.
Теперь у него не осталось радостей, кроме единственного счастья — служить Ковену. Будь сёстры Салем людьми — они бы прибрали его окружение к рукам, мало ли где пригодится? Но инопланетному разуму это было чуждо. Он получил своё — фамильяра, и всё остальное было ему не нужно.
Что ж, значит, это сделаю я…
Поднявшись, я направился к девушке, которую всё ещё уговаривал уйти Санти, остановился рядом с ними.
— Похоже, у вас проблемы… Могу я с вами поговорить? С вами и всеми остальными, кого бросил Феликс?
— А тебе какое до нас дело⁈ — прошипела Мария. — Сами разберёмся!
