Во взгляде Литы отобразилась глубочайшая задумчивость. Она явно прикидывала, сколько ещё в Академии людей, которые в курсе всего происходящего.
— Только те, кто присутствовал на нашем малом совете, и Сибилла, — ответил я на незаданный вопрос.
Получил в ответ признательный взгляд.
— А вот и мы, — пропела, входя в кабинет, Эмеральд. За ней вошли остальные ведьмы.
— Мы так рады…
— Что ты согласилась…
— Ты об этом не пожалеешь…
— Я всё помню, — отрезала Лита. — Вы же не думаете, что я забыла, как вы пытались меня охмурить и торговались с Юлием из-за меня? Я согласилась, но не надейтесь, что я буду радоваться этому.
— Это сейчас ты так думаешь, — запели ведьмы.
— Подожди, пока сеть Ковена коснётся тебя…
— И ты почувствуешь, как тебя любят…
— Не думаю, что что-то изменится, — огрызнулась дочь Лорда. — Давайте уже начинать, пока я не передумала.
— Сюда, — Сибилла открыла дверь в процедурный кабинет. — Ложитесь на кушетку.
Лита вытянулась на кушетке, поёрзала, не зная, куда деть руки, и сложила их на груди, бессознательно прикрывая сердце. Сёстры Салем встали вокруг неё — Эмеральд в головах, остальные по бокам.
— Сейчас мы соединим над тобой руки, — пропела Эмеральд.
— Пожалуйста, не пугайся и не сопротивляйся… — подхватили остальные.
— Так мы передаём наших симбионтов новым сёстрам…
Лита нахмурилась, но промолчала. Я впервые наблюдал ритуал посвящения новой ведьмы своими глазами, и тоже не вмешивался. Пока всё шло по плану.
Ведьмы взялись за руки и тихо запели без слов. Вибрирующий звук, низкий и завораживающий, наполнил помещение, сёстры сблизили соединённые руки, и между ними, прямо над Литой, появилось мерцание.
Они отдавали частички своих симбионтов, понял я. Не кто-то один передавал своего отпрыска, как это было с фамильярами, а все отдавали частицы своих симбионтов, чтобы создать нового, связанного с остальными. Вот на чём основывалась сеть Ковена…
Звук пения стал ниже и тише, но от него всё вибрировало внутри. Ведьмы опускались на колени, и с ними опускался мерцающий в воздухе симбионт. Вот он коснулся лба Литы, мерцание померкло, он исчез…
И Лита со стоном схватилась за голову.
Предчувствие меня не обмануло.
— Что с ней? — всполошились ведьмы.
— Так не должно быть!
— Мы всё сделали правильно!
Лита взвыла в голос от мучительной боли. Я был озадачен не менее сестёр Салем — этого не должно было произойти. Симбионт Лорда знал, для чего предназначен, и не должен был оказывать такое яростное сопротивление… Он и не оказывал. Он защищал свою носительницу, как мог.
У нас на глазах тело Литы покрылось ксенобронёй, обросло шипами, и Сибилла, которая сунулась было к девушке с инъектором, отскочила назад, пока из неё не сделали подушечку для иголок. Ведьмы взвизгнули при таком преображении, но оно не помогло Лите избавиться от головной боли — облитое чернёным серебром брони тело выгнулось на кушетке, словно внутри него происходила яростная борьба.
Потом броня исчезла, связь установилась — и за головы схватились уже сёстры Салем. Лита щедро поделилась с ними своим страданием.
— Ооооо, какая боль! — застонали они на три голоса.
— Ведьмак, что ты натворил⁈
— Она не свободна! — сказала Джейд и тут возразила сама себе: — Это не Ведьмак!
— В ней был симбионт Ковена!
— Но это невозможно!
— Она никогда не проходила ритуала!
— Но она ведьма!
— И наш симбионт сражается с тем, что в ней!
Так вот что там происходило… Каким-то образом Лита оказалась носителем симбионта. Её мать успела подсадить своего отпрыска до того, как отдать ребёнка его отцу? Но тогда сёстры знали бы об этом.
Я уже готов был вмешаться, когда все четверо перестали корчиться и стонать.
— Наш симбионт поглощён, — опустошённо произнесла Эмеральд.
— Ведьмак, что ты натворил?
— Связь установлена, — заметила Джейд.
— Это не Ведьмак, — повторила Эмбер. — Он нигде не мог достать наш симбионт.
— Но он в ней есть.
— И Легионер тоже есть.
— Они не могли ужиться вместе.
— Но ужились…
— Матриарх будет недовольна, — вздохнули ведьмы.
— Ковен будет недоволен…
— Ты знал, — сёстры Салем с подозрением воззрились на меня.
— Я обещал вам согласие Литы Рейвен, — я покачал головой. — Вы его получили, она ваша. Но для меня всё случившееся полная неожиданность, как и для вас.
И тут меня осенило.
— Ваша основная проблема — вас слишком мало, — заговорил я. — Это так?
Все четверо синхронно кивнули.
— Очень трудно найти ведьму, которая сможет войти в Ковен, — подтвердила Эмеральд.
— Я знаю, что вы очень много работаете над решением этой проблемы. Но вот же оно, это решение, — я показал на Литу.
— Поясни? — попросили ведьмы.
— Если бы мать Литы передала ей свой симбионт — вы бы об этом знали, так?
— Что знает одна ведьма — знают все ведьмы, — подтвердили сёстры Салем.
— Значит, есть только один способ, которым Лита могла унаследовать симбионт ведьм, — я улыбнулся. — Она получила его при зачатии. И от отца, и от матери. Два симбионта слились в один. Он спал, никак себя не проявляя, пока вы не разбудили его, когда ваш симбионт попытался сформировать узел связи с Ковеном.
