Хотя одного взгляда на мертвый город хватало, чтобы понять, что он является идеальным убежищем для всяких опасных личностей, которые скрываются от ведьм, занимаются тем, что отбивают дроны с топливом, или просто промышляют разбоем. Мне туда соваться совершенно не хотелось, если честно. Вообще слово «сталкер» мне не нравилось и вызывало стойкие ассоциации с нехорошей болезнью. Но Коперник уверял, что нам нужно с ними договориться, чтобы проникнуть в закрытый и хорошо охраняемый город, где правит Ходящая по Звездам.
Мы замолчали.
Наличие плана всегда лучше, чем его полное отсутствие. Но в нашем случае все весьма зыбко. И Коперник зря смеется над моим передатчиком. Кто же виноват, что в голограмме врали! Ладно, не врали, это была фантастика.
Я вздохнула.
Хотя я поверила. А когда Нэй рассказал мне свое видение нашего спасения, я решила, что вот это-то точно фантастика. И это был не план по спасению, строго говоря, а план для составления плана.
Слишком многого мы не знали. Например, что за космические корабли остались в распоряжении ведьмы? Сможем ли мы к ним подобраться? И если да, то летают ли они или уже превратились в груду металлолома.
Так что необходимость найти так называемых сталкеров очевидна.
Коперник посмотрел на меня и побарабанил пальцами по панели управления.
Я чувствовала, что он начал колебаться.
– Послушай, Нэй, – решила я надавить на него, – расклад одинаково плох в любом случае, как не высчитывай. Я ведьма, поэтому они могут побояться напасть.
– Они гарантированно не захотят с нами разговаривать, если увидят ведьму.
– На мне не написано, что я ведьма! – возразила я.
– Это еще хуже. Нечего женщине делать…
– А с чего ты взял, что они захотят разговаривать непонятно с кем, тебя же могла подослать ведьма!
Мы продолжали препираться. Да, ситуация тупиковая. Чем больше мы говорили, тем опаснее представлялась вся эта затея.
– А может, как-нибудь сами? Смотри, как подозрительно этот город выглядит, мало ли кто там живет. Вдруг эти сталкеры еще хуже ведьм? – сказала я.
– Может быть…
Ох, я уже знаю этот упрямый блеск в глазах.
– А еще очень может быть, Марта, что среди этих сталкеров есть кто-то, у кого нет проклятия, как и у Ворона.
– Это да, – согласилась я. – У меня даже есть теория по этому поводу. Чтобы не углубляться в специальные термины. Представь, что проклятие – это своего рода болезнь. А история разных миров знала примеры страшных эпидемий, так вот, знаешь, что у них у всех общего?
Не дождавшись вопроса от Коперника, я продолжила:
– А то, что какой-то процент людей не заболевает или умудряется справиться с болезнью и приобрести иммунитет. Эх, тебя бы к нам на Террину, я бы провела несколько измерений. Интересно было бы сверить результаты.
– Нет уж, спасибо, – фыркнул Нэй.
– Я много думала о местном колдовстве, пока мы тряслись в дроне. И я пока не могу найти объяснения, как можно взять и проклясть мужчин по всей планете. Когда тебя вывезли отсюда, ты был маленьким.
– Угу.
Нэй резко сбросил мою руку, дверца дрона захлопнулась.
– Вот и поразмышляй об этом. Я скоро вернусь.
– Нэй! – Я колотила в стекло, глядя в спину уходящему мужчине. – Ты не можешь! Вернись! Вернись немедленно!
Возникло непреодолимое искушение его проклясть, наплевав на сопротивляемость колдовству. От обиды навернулись слезы. В душе бушевала буря.
Как он мог!
Он считает, что один может принимать решения. Ну, когда он вернется… Сейчас я не могла придумать подходящей кары. Я была в ярости.
И как обманул!
С силой я пнула дверцу. Понажимала на панель управления, она была выключена, так что ничего в моем положении не изменилось.
Нет, он думает, что меня можно так легко остановить? Меня! И кто виноват, что наш дрон теперь будет без одного окна! Это же вредительство чистой воды, как Коперник не понимает таких очевидных вещей.
Я не смогла.
Оно противоударное. Сверхпрочное. Я в ловушке.
Я сползла по сиденью и уткнулась лицом в подлокотник. Все. Я останусь здесь навсегда.
Дверь с моей стороны вдруг резко распахнулась.
– Твою мать, Сола! Я не могу тебя закрыть, потому что, если со мной что-то случится, ты не выберешься из автокара. И я не могу оставить его открытым, потому что знаю твое отношение к приказам! Ты не усидишь на месте, ищи тебя потом, – рычал Коперник.
Я подняла голову.
– Окно и правда не выбью. Я проверила, – серьезно сообщила я.
Иногда мужчинам нужно немного времени, чтобы прийти к правильным выводам. Но радует, что Коперник не безнадежен, обучаем… и всегда возвращается.
– Пошли, – скомандовал Нэй. – И прекрати улыбаться, это все очень опасно. Поверить не могу…
Во что именно он не мог поверить, не уточнил.
Я, честно говоря, думала, что стоит зайти в мертвый город, как из первого же заброшенного здания выскочат жуткого вида вооруженные люди. Что будет дальше, я не знала, но надеялась, что у Коперника есть какой-то козырь, чтобы с ними договориться.
Но мы бродили по улицам и переулкам, и нас сопровождал только ветер. Ощущение от этого места складывалось самое гнетущее. Запустение и разрушение.
