– Мы потерпели космокрушение, наша спасательная капсула приземлилась на вашей планете.
– Ого! Не повезло вам угодить на Цитру.
Мы с Коперником переглянулись.
– И мы не хотим злоупотреблять гостеприимством этой планеты…
– Где ваша капсула? – спросил сталкер, глаза его хищно блеснули.
– Взорвали, – лаконично ответил Коперник. – Мы уже свели знакомство с местными обычаями и порядками.
Капитан умудрился буквально несколькими фразами рассказать о нашем пребывании на планете. Он благоразумно умолчал о том, что я ведьма, не сказал, что является капитаном третьего ранга, и имя свое не называл.
Это было самое точное и пустое описание событий, которое я когда-либо слышала.
Мужчина слушал и кивал.
– Звучит безумно, как раз в духе Цитры. Ладно, мои новые инопланетные друзья, пойдемте. Расскажете поподробнее.
Бородач протяжно свистнул, и на крышах ближайших домов появились люди с бластерами, несколько человек вышли из-за развалин. Как они умудрялись оставаться незамеченными?
– Вы следили за нами? – спросила я.
– Точно, дорогуша, – бородач весело подмигнул.
Мы двинулись вглубь города в сопровождении сталкеров.
– Эй, простой парень, а как тебя звать? Меня вот Мел…
– Нэй, – кратко ответил Коперник.
Бородач кивнул.
Мы петляли по городу, я совсем потерялась в лабиринте улиц.
Мел остановился и поднял руку.
А потом повернулся к нам и сказал:
– Ребятки, не то чтобы я не верил в вашу историю. Все звучит весьма убедительно, но, на всякий случай…
Мел сунул руку в один из многочисленных карманов на своих штанах и достал оттуда две черные тряпки, которые оказались мешками.
– …вам придется это надеть, – сказал он.
Я вопросительно посмотрела на Коперника, он кивнул, и я сунула голову в мешок, чувствуя себя весьма глупо. Чужие руки подхватили меня под локоть. Мы куда-то долго шли. Несколько раз меня удерживали от падения.
Эта предосторожность с мешком была совершенно излишней, я бы и так не запомнила дорогу. Но я шла и прислушивалась. Мне показалось, что мы прошли реку. Вода шумела… и дорога чуть-чуть качалась. Мы пересекли мост? Потом мы куда-то спускались, я почти висела на своем провожатом.
Никому не рекомендую ходить в мешке, особенно по развалинам. Дышать трудно, пот заливает глаза.
Но наш бесконечный путь закончился. Мы оказались в ничем не примечательном квартале. Здания были разрушены ровно в той же степени, как и везде. Каких-то особенных следов благоустройства я не увидела.
С облегчением я сдернула мешок и глотала воздух.
– Лин, Стэн! Проводите наших новых знакомых ко мне, – скомандовал Мел своим людям. – Я сейчас кое-что решу, и мы поговорим.
Он как-то особенно выразительно посмотрел на Нэя.
– Как здорово, что вы говорите на общем, – сказала я.
Хорошо, что я стояла на некотором расстоянии от Коперника, а то он бы меня пнул. Все-таки иногда у него очень угрожающая мимика.
Мел на мои слова отреагировал весьма дружелюбно:
– Да, мы стараемся тут изо всех сил не одичать.
Лин – или это был Стэн? – подтолкнул меня в спину, давая понять, что нужно шагать, а не болтать.
Нас с Коперником ввели в здание. Здесь валялась разломанная мебель, и стоял едва уловимый запах затхлости. На покосившемся столе в клетке сидел ворон.
Я резко остановилась в дверях.
– Это что? – спросила я, некрасиво тыкая пальцем.
– Птица, – ответил Стэн.
А Лин продолжил, поигрывая бластером:
– Захватили на прошлой неделе в числе прочего. Это питомец саарки. Редкая мразь.
А вот Стэн был с ним не согласен.
– Он говорящий, – с укором сказал он.
– Злобный и клюется, – возразил Лин. – Как откроет клюв, оттуда льется дерьмо.
Словно в подтверждение этих слов ворон приподнял крылья, нахохлился и раскрыл клюв.
– Саарки, саарки, – прокричал он, сверкая на меня черным глазом.
Я вздрогнула. А птица не унималась.
– Ведьма! Ведьма! – повторил ворон на общем.
Что называется, для тех, кто не понял.
В глазах птицы светился разум. Возникло ощущение, что он точно знает, о чем говорит.
У меня взмокли ладони.
– Какая интересная птичка.
– Он щипается, – предупредил Лин. – Так что лучше держаться подальше от клетки.
– Так и сделаю, – с натянутой улыбкой сказала я.
Ворон обвел взглядом всех присутствующих и принялся планомерно выламывать прутья из клетки. К счастью, никто из сталкеров не обратил внимания на его слова.
– Глупые! – четко сказал ворон и продолжил крушить свою темницу. На этот раз он смотрел на Лина.
С этой птицей что-то не то. Силы космические! Не иначе, это результат колдовской генетики. Не может он быть настолько умным. Может, это совпадение, конечно… Но у меня даже колени задрожали. Сейчас не лучший момент для разоблачения. И вообще, на этой планете как-то слишком много воронов, и что-то они часто мне попадаются.
Ждали мы недолго. Мел ворвался в комнату с энергией торнадо, с грохотом поднял перевернутый стул и жестом предложил мне сесть, отпустил наших провожатых-охранников и закинул ворону в клетку пару орехов.
Все это он умудрился проделать одновременно.
Ворон закивал, взъерошил перья и съел угощение.
– Ведьма, – он сказал это очень тихо и нежно.
Мел усмехнулся.
– Занятный трофей. Я назвал его Одином.
