Зачем Зепар пошел на такое? Неужели боль от потери любимой была для него сильнее той, что пришлось пережить ради того, чтобы избавиться от нее? И какое разочарование он наверняка испытал, очнувшись после той пытки и осознав, что обрек себя на еще худшую - полную утрату вкуса к жизни. И назад ничего не вернуть. Наверное, только сейчас я в полной мере поняла, почему он так уцепился за меня. Если я одна могу вернуть хотя бы часть его прежнего, для него это слишком драгоценный дар, чтобы от этого отказаться. Но согласна ли я на такую роль? Пусть даже из жалости. Хотя к Зепару я испытываю что угодно, но точно не жалость.
Оторвалась от размышлений, когда из тела Зепара вырвался сноп зеленого пламени, устремляясь к высоким сводам. Тотчас же храм будто взревел и содрогнулся, словно узнавая своего хозяина. Гулкий рев разносился по всему помещению, а у меня даже кровь в жилах застыла от этого звука.
Жрецы опустились на колени, простирая руки к фигуре повелителя, озаренной светом изумрудного пламени. Этот свет вдруг заструился по ритуальному рисунку на алтаре и полу, пронизав теперь все пространство и заставляя весь храм светиться. Сила, сейчас витающая в воздухе, ощущалась каждой клеточкой и вызывала внутри такой глубинный трепет, что я едва удержалась от того, чтобы тоже рухнуть на колени.
Судорожно цепляясь за колонну, расширенными глазами смотрела на происходящее. Эта вакханалия звуков, света и ощущений длилась не больше минуты, потом глубинная энергия вновь впиталась в тело Зепара, оставляя после себя лишь едва заметные отголоски силы. Но и их было достаточно, чтобы атмосфера в храме неуловимо изменилась. Непередаваемое ощущение, ни на что непохожее, как будто только что здесь витало божество. Хотя, в сущности, так оно и было. Для демонов тот источник глубинной энергии, что жил в верховном повелителе, и был божеством.
Зепар развернулся и опустил руки, застыв на алтаре безмолвной статуей. А я едва подавила крик при виде его глаз сейчас. Они больше не были синими с золотистыми отблесками.
Изумрудные! Такого же яркого насыщенного цвета, что и глубинная энергия. Как будто перед нами был сейчас не Зепар, а его могущественный симбионт взял власть над разумом носителя. Створки храма сами собой распахнулись, повинуясь невидимой воле, и разрешая войти в него тех, кто желал лично соприкоснуться с божественной субстанцией.
Уже скоро храм наполнился таким количеством народу, что громадное помещение перестало казаться таковым. Уверена, что не меньшая толпа ожидала и снаружи. Только вот в число счастливчиков они не вошли.
Началась церемония, которая больше напоминала религиозное помешательство. Люди расталкивали друг друга, чтобы как можно скорее приблизиться к алтарю и коснуться поверхности алтаря. Каждый раз, когда это происходило, рука верующего вспыхивала зеленым свечением, будто впитывая часть силы застывшего безмолвным изваянием живого божества. Жрецы же нараспев читали молитвы, и их голоса гулко разносились под сводами храма, каким-то чудом перекрывая шум толпы. Эта молитва чем-то напоминала музыку, дисгармоничную и жуткую, но пробирающую до мурашек.
Я со все большей тревогой смотрела на Зепара, который одновременно находился будто здесь и не здесь. Что с ним происходит сейчас? Возникло желание приблизиться, встряхнуть, стащить с постамента и снова увидеть на прекрасном лице прежнее выражение. Пусть даже скажет какое-нибудь издевательство или двусмысленный намек. Все лучше, чем видеть его таким жутко чужим и пугающим. От этого сердце ноет так, словно в нем нож прокручивают.
Верховный жрец, руководящий церемонией, попробовал навести порядок и велел всем соблюдать очередность. Толпа немного пришла в себя - властный уверенный голос самого могущественного служителя храма будто отрезвил ее. Я же вдруг осознала, что именно этот демон наверняка проводил ритуал над Зепаром. Почему-то ощутила инстинктивную неприязнь к нему, словно он не был всего лишь орудием и в чем-то виноват.
Безрассудные, ни на чем не основанные эмоции - я и сама это понимала. Не этот жрец, так какой-нибудь другой. Зепар всегда добивается своей цели, и если решил, то провел бы ритуал в любом случае. Но все равно я не могла спокойно смотреть на верховного жреца. Из-за него Зепар три дня корчился от жуткой боли, лишился части себя самого.
Так, похоже, я с ума схожу! Или заражаюсь всеобщим безумием. Атмосфера храма словно извлекала наружу то потаенное, что хранилось в глубинах души, ослабляя сковывающее влияние разума. И мне все сильнее хотелось оказаться рядом с мужчиной, стоящим на алтаре. Быть настолько близко, насколько только возможно. Желание настолько сильное, что похоже на безумие. И чем дальше, тем оно усугублялось.
